Jonathan Neale

Το Βιετνάμ και το 1968

Στις 30 Απριλίου 1975, λίγο πριν από πενήντα χρόνια, οι κομμουνιστές αντάρτες κατέλαβαν τη Σαϊγκόν, την πρωτεύουσα του Νοτίου Βιετνάμ, και ανέτρεψαν το καθεστώς που υποστήριζαν οι Αμερικανοί. Ένας πόλεμος τριάντα ετών έφτασε στο τέλος του.

Γράφω αυτό το άρθρο επειδή δεν έγινε όπως μας λένε ότι έγινε.

Ο θερμός παγκόσμιος πόλεμος

Ο πόλεμος του Βιετνάμ ήταν το κεντρικό γεγονός στον μακρύ Ψυχρό Πόλεμο μεταξύ καπιταλιστικών και κομμουνιστικών κυβερνήσεων από το 1945 έως το 1989. Με τον όρο «κομμουνιστικές» εννοούμε εδώ χώρες όπως η Σοβιετική Ένωση υπό τον Στάλιν και εκείνες που ανέλαβαν την εξουσία μετά τον θάνατό του. Θα κατανοήσουμε όμως καλύτερα τον Ψυχρό Πόλεμο αν τον αντιληφθούμε ως έναν μακρύ θερμό παγκόσμιο εμφύλιο πόλεμο.

Εκείνα τα χρόνια έγιναν πόλεμοι στην Κίνα, την Κορέα, το Βιετνάμ, την Καμπότζη, το Λάος, τη Μαλαισία, την Ινδονησία, τη Βιρμανία (Μιανμάρ), το Μπαγκλαντές, το Πακιστάν, την Ινδία, τη Σρι Λάνκα, το Θιβέτ, το Αφγανιστάν, το Ιράν και το Ιράκ, τον Λίβανο, Ισραήλ/Παλαιστίνη, Αλγερία, Υεμένη, Ερυθραία, Αιθιοπία, Σομαλία, Σουδάν, Τσαντ, Νιγηρία, Γουινέα Μπισάου, Κονγκό, Ουγκάντα, Κένυα, Μοζαμβίκη, Αγκόλα, Ναμίμπια, Κούβα, Αϊτή, Νικαράγουα, Ελ Σαλβαδόρ και Γουατεμάλα.

Επιπλέον, υπήρξαν επεμβάσεις και κατοχές από τις ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών (πολλές φορές), της Βρετανίας, της Γαλλίας, της Ολλανδίας, του Βελγίου, της Πορτογαλίας, της Λιβύης, της Τανζανίας, της Αιγύπτου, της Ινδίας, της Νότιας Κορέας, της Σοβιετικής Ένωσης, της Κίνας, της Κούβας, της Αυστραλίας και της Νότιας Αφρικής του απαρτχάιντ. Οι περισσότεροι από αυτούς τους πολέμους ήταν πολύ αιματηροί. Οι περισσότεροι ήταν αντιαποικιακοί πόλεμοι και οι απελευθερωτικές δυνάμεις σχεδόν πάντα στο τέλος νικούσαν. Ο πιο σημαντικός από αυτούς τους πολέμους ήταν το Βιετνάμ.

Ο πόλεμος κατά των Γάλλων

Αυτό που οι Βιετναμέζοι αποκαλούν Αμερικανικό Πόλεμο διήρκεσε από το 1960 έως το 1975. Πριν από αυτόν ήταν ο Γαλλικός Πόλεμος, από το 1945 έως το 1954. Το Βιετνάμ ήταν γαλλική αποικία από τον δέκατο ένατο αιώνα. Κατά τη διάρκεια του Β´ Παγκοσμίου Πολέμου, η Ιαπωνία κατέλαβε το Βιετνάμ. Στο τέλος του πολέμου, ο ιαπωνικός στρατός προκάλεσε λιμό στο βόρειο Βιετνάμ αποσπώντας τρόφιμα για να βοηθήσει την πολεμική του προσπάθεια. Ένα εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν από την πείνα εκείνη τη χρονιά. Μερικές μικρές ομάδες κομμουνιστών ανταρτών, οι Βιετ Μινχ, είχαν κρυφτεί στα δάση. Καθώς άρχισε ο λιμός, κινήθηκαν προς τη βόρεια πόλη του Ανόι και καθοδήγησαν τον κόσμο σε επιθέσεις στα σιλό σιτηρών. Δεν μπόρεσαν να σταματήσουν τον λιμό. Αλλά οι Βιετ Μινχ έγιναν οι ηγέτες μιας εθνικής εξέγερσης κατά της γαλλικής αποικιοκρατίας που επέστρεψε.

Ο πόλεμος ξεκίνησε στις πόλεις, αλλά οι Βιετ Μινχ εκδιώχθηκαν σχεδόν αμέσως. Έγινε ένας πόλεμος των αγροτών, περισσότερο ένας πόλεμος για τη γη παρά ένας αγώνας για την ανεξαρτησία. Η γαλλική αποικιοκρατία είχε μεταμορφώσει τη γεωργία. Μέρος της γης είχε αφαιρεθεί για φυτείες εποίκων. Στα άλλα χωριά, υπήρξε μια μαζική αύξηση της ανισότητας, με έναν μικρό αριθμό πλούσιων Βιετναμέζων γαιοκτημόνων. Οι κομμουνιστές δημιούργησαν οργανωμένη υποστήριξη, χωριό προς χωριό, βασιζόμενοι στους μεσαίους και φτωχότερους αγρότες. Η υπόσχεση ήταν η γη. Αν οι κομμουνιστές κέρδιζαν, η γη θα μοιραζόταν και το εισόδημα των περισσότερων αγροτών θα διπλασιαζόταν. Οι εργάτες ή οι μικροκαλλιεργητές οπουδήποτε στον κόσμο σήμερα θα ήταν πρόθυμοι να αγωνιστούν για ένα κίνημα που θα διπλασίαζε το εισόδημά τους. Αλλά για τους πραγματικά φτωχούς ανθρώπους, που ανησυχούν για την πείνα, που φοβούνται ότι τα παιδιά τους θα πεθάνουν από ασθένειες, ο διπλασιασμός του εισοδήματος είναι η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου.

Ήταν επίσης ένας πόλεμος δι’ αντιπροσώπων στον παγκόσμιο εμφύλιο πόλεμο. Οι καπιταλιστικές Ηνωμένες Πολιτείες υποστήριζαν τη Γαλλία και η κομμουνιστική Ρωσία και η Κίνα υποστήριζαν τους αντάρτες Βιετ Μινχ. Ο κόσμος συχνά μπερδεύεται με τους πολέμους δι’ αντιπροσώπων στις μέρες μας. Αυτό που πρέπει να θυμόμαστε είναι ότι κάθε πόλεμος δι’ αντιπροσώπων είναι ταυτόχρονα ένα λουτρό αίματος μεταξύ των πραγματικών μαχητών. Και οι άνθρωποι στο πεδίο δεν πολεμούν και δεν πεθαίνουν απαραίτητα για τα ίδια πράγματα που θεωρούν σημαντικά οι χρηματοδότες τους.

Τα ρωσικά και κινεζικά όπλα ήταν απαραίτητα για τη νίκη των Βιετ Μινχ. Αλλά μόλις άρχισαν οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, η ισορροπία άλλαξε. Οι διαπραγματεύσεις εντάχθηκαν στις διαπραγματεύσεις της Γενεύης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ρωσίας και της Κίνας που τερμάτισαν τον πόλεμο της Κορέας. Οι μεγάλες δυνάμεις συμφώνησαν ότι η Κορέα και το Βιετνάμ θα διχοτομούνταν σε δύο κράτη η κάθε χώρα. Το Βόρειο Βιετνάμ θα ήταν μια κομμουνιστική δικτατορία, υποστηριζόμενη από τη Ρωσία και την Κίνα, με μεγάλη λαϊκή υποστήριξη. Το Νότιο Βιετνάμ θα ήταν μια καπιταλιστική δικτατορία που θα υποστηριζόταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, με κάποια λαϊκή υποστήριξη, αλλά όχι μεγάλη.

Οι δολοφονίες στο Νότο

Βιετνάμ διχοτομήθηκε το 1954. Μερικοί από τους κομμουνιστές του νότου πήγαν βόρεια, αλλά οι περισσότεροι έμειναν στα χωριά τους. Η υποστηριζόμενη από τις ΗΠΑ δικτατορία άρχισε να τους συλλαμβάνει, να τους βασανίζει και συχνά να τους εκτελεί. Αυτό ήταν απερίγραπτα σκληρό, αλλά υπήρχε μια λογική. Το καθεστώς υποστηριζόταν από τους γαιοκτήμονες και σε αντάλλαγμα τους υποστήριζε. Κατά τη διάρκεια του πολέμου κατά των Γάλλων οι αγρότες είχαν κερδίσει τον έλεγχο των χωριών. Ακόμη και υπό ένα δεξιό καθεστώς, οι γαιοκτήμονες έπρεπε να αγωνίζονται για να διατηρήσουν τον έλεγχο της γης τους. Η τρομοκρατία του καθεστώτος ήταν βάναυση επειδή η μνήμη της ελπίδας ήταν ισχυρή.

Τα εναπομείναντα κομμουνιστικά στελέχη στο νότο παρακάλεσαν την κομμουνιστική ηγεσία στο βορρά να εγκρίνει μια νέα εξέγερση και έναν νέο πόλεμο για τη γη. Ο Χο Τσι Μινχ και η ηγεσία του βορρά επέμειναν στη ρωσική και κινεζική γραμμή και απαγόρευσαν μια νέα εξέγερση. Οι κομμουνιστές του Νότου, άκρως πειθαρχημένοι, έκαναν ό,τι τους είπαν.

Μέχρι το 1960 τουλάχιστον το 90% των κομμουνιστών ακτιβιστών στο νότο είχε συλληφθεί. Πολλοί βασανίστηκαν, οι περισσότεροι παρέμειναν υπό κράτηση και ένα σημαντικό ποσοστό είχε δολοφονηθεί. Τότε, τελικά, ενάντια στις οδηγίες του βορρά, οι κομμουνιστές στα χωριά του νότου εξαπέλυσαν έναν νέο πόλεμο για τη γη. Απώτερος στόχος ήταν η ανατροπή του νότιου καθεστώτος. Η άμεση τακτική ήταν η εκδίωξη των γαιοκτημόνων από τα χωριά.

Αυτή ήταν μια εξέγερση από τα κάτω. Απέδωσε. Μεταξύ 1960 και 1965 οι κομμουνιστές αντάρτες κατέλαβαν το ένα χωριό μετά το άλλο. Η ηγεσία υπό τον Χο Τσι Μινχ στο βορρά μισούσε την ειρηνευτική συμφωνία που τους επιβλήθηκε. Άρχισαν να υποστηρίζουν τους νότιους συντρόφους τους και στη συνέχεια άρχισαν να τους καθοδηγούν. Μέχρι το 1965 οι αντάρτες βρίσκονταν στα πρόθυρα της νίκης. Τότε οι Ηνωμένες Πολιτείες επενέβησαν με μαζική δύναμη.

Η αμερικανική εισβολή

Όταν άρχισε η εξέγερση το 1960, ο πρόεδρος Αϊζενχάουερ έστειλε 15.000 στρατιώτες για να υποστηρίξουν το νότιο καθεστώς. Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, ο πρόεδρος Κένεντι και στη συνέχεια ο πρόεδρος Τζόνσον έστειλαν περισσότερους, μέχρι που υπήρχαν 50.000 αμερικανικοί στρατιώτες στη χώρα. Το 1965 υπήρξε μια μεγάλη συζήτηση μεταξύ των ηγετών του αμερικανικού στρατού και της εξωτερικής πολιτικής για αρκετές εβδομάδες στον Λευκό Οίκο. Όλοι οι διορισμένοι του Τζακ Κένεντι, εκτός από έναν, τάχθηκαν υπέρ μιας μαζικής επέμβασης στο Βιετνάμ. Δύο άνδρες αντιστάθηκαν – ο ΜακΤζόρτζ Μπάντι και ο πρόεδρος Λίντον Τζόνσον. (Γνωρίζουμε τι ειπώθηκε επειδή ο Τζόνσον, όπως και ο Νίξον, κατέγραψε κρυφά τις συναντήσεις στο γραφείο του).

Οι άνδρες του Κένεντι (όλοι ήταν άνδρες τότε) υποστήριξαν τη «θεωρία του ντόμινο». Αυτή αναφερόταν στο τι συμβαίνει αν ένα ντόμινο πέσει σε μια σειρά από όρθια ντόμινο και τα υπόλοιπα πέσουν ένα προς ένα. Το σκεπτικό ήταν ότι μια κομμουνιστική, αγροτική εξέγερση που θα μεταμόρφωνε την οικονομική ζωή του βιετναμέζικου λαού θα ενθάρρυνε παρόμοιες ανατροπές καθεστώτων και σε άλλες χώρες και οι ΗΠΑ θα άρχιζαν να χάνουν τον παγκόσμιο εμφύλιο πόλεμο. Άλλες χώρες θα ακολουθούσαν. Ή όπως είχε πει ο Τσε Γκεβάρα σε ένα συνέδριο στην Αβάνα: «Ένα, δύο, τρία, πολλά Βιετνάμ».

Από τότε οι Αμερικανοί ιστορικοί έχουν διαψεύσει τη θεωρία του ντόμινο και ισχυρίστηκαν ότι η εξέγερση του Βιετνάμ ήταν μόνο ένα αντιαποικιακό κίνημα και οι ΗΠΑ μπορούσαν να ζήσουν με αυτό. Μέχρι το τέλος του πολέμου, το 1975, δεν θα υπήρχαν ντόμινο που να πέφτουν. Αλλά αυτό ήταν μετά από δεκαπέντε χρόνια πολέμου και δύο με τρία εκατομμύρια νεκρούς. Το 1965, όμως, υπήρχε ακόμα ένα κομμουνιστικό κίνημα εκατομμυρίων στη γειτονική Ινδονησία. Και η Ινδονησία, μια πολύ μεγαλύτερη χώρα, είχε σημασία με έναν τρόπο που το Βιετνάμ δεν είχε. Ορισμένοι μαρξιστές προσπαθούν να εξηγήσουν την αμερικανική επέμβαση (εισβολή, στην πραγματικότητα) ως αρπαγή πετρελαίου ή ορυκτών πόρων. Αλλά το Νότιο Βιετνάμ ήταν μια μικρή και οικονομικά ασήμαντη χώρα. Το μόνο σημαντικό εξαγωγικό προϊόν ήταν το ρύζι.

Υπάρχει ένα είδος μαρξισμού που αναζητά πάντα εξηγήσεις των συγκρούσεων με όρους οικονομικού ανταγωνισμού μεταξύ των αυτοκρατορικών δυνάμεων. Τέτοιοι ανταγωνισμοί έχουν σημασία, σίγουρα. Αλλά στον πυρήνα του δικού μου είδους μαρξισμού βρίσκεται η ιδέα ότι όλη η ιστορία είναι η ιστορία των τάξεων. Και αυτό ακριβώς συνέβαινε εδώ. Η κυβέρνηση της πλουσιότερης και ισχυρότερης χώρας στον κόσμο εισέβαλε για να αποτρέψει τη νίκη των φτωχών ανθρώπων της υπαίθρου που δούλευαν με τα χέρια τους ενάντια στους γαιοκτήμονες και σε μία στρατιωτική δικτατορία.

Ένας σκληρός αεροπορικός πόλεμος

Την άνοιξη του 1965 ο Τζόνσον ενέδωσε και έστειλε μισό εκατομμύριο αμερικανικά στρατεύματα σε μια χώρα είκοσι εκατομμυρίων. Οι κομμουνιστές στήριξαν τη στρατηγική τους σε μονάδες ανταρτών που κρύβονταν μέσα στον πληθυσμό ή στα δάση κοντά στα χωριά. Ο λαός έτρεφε τους αντάρτες. Ήταν ένας «λαϊκός πόλεμος». Ο στρατός των ΗΠΑ δεν είχε λαϊκή υποστήριξη στο Βιετνάμ. Είχαν όμως συντριπτική δύναμη πυρός από τον ουρανό. Το πρόβλημα για τον αμερικανικό στρατό ήταν πώς να προσεγγίσει τους κρυμμένους αντάρτες. Η λύση ήταν να χρησιμοποιηθούν οι Αμερικανοί στρατιώτες και πεζοναύτες ως δόλωμα. Οι Αμερικανοί στρατιώτες έκαναν περιπολίες στα χωριά, τα χωράφια και τα δάση σε μικρές μονάδες, άλλοτε μια διμοιρία, άλλοτε μερικές διμοιρίες. Περίμεναν τους αντάρτες να επιτεθούν με ενέδρα. Όταν οι αντάρτες άρχιζαν να πυροβολούν, οι Αμερικανοί αναζητούσαν καταφύγιο και οχυρώνονταν. Στη συνέχεια καλούσαν στους ασυρμάτους τους για υποστήριξη από ελικόπτερα και αεροπλάνα. Πολυβόλα, ναπάλμ –ένα καυτό τζελ που συνεχίζει να καίει αφού κολλήσει στο δέρμα ενός ατόμου– και βόμβες έπεφταν βροχή.

Για τους Αμερικανούς στρατιώτες, αυτό ήταν τρομακτικό, αλλά και εξευτελιστικό, ένα νέο είδος πολέμου. Αυτό θα γινόταν σημαντικό αργότερα, όπως θα δούμε. Για τον βιετναμέζικο λαό της χώρας, ήταν τρομακτικός και ατελείωτος. Η βαθιά αλήθεια του τι συνέβη στη χώρα ήταν ότι οι άνθρωποι εκείνου του τόπου, άνδρες, γυναίκες και παιδιά, πολέμησαν για δέκα χρόνια, κάτω από ασταμάτητες επιθέσεις. Ήταν ένας λαός και μια τάξη σε πόλεμο. Το θάρρος τους, και η πίστη τους για έναν άλλο κόσμο, ήταν κάτι θαυμάσιο, και ο πόνος τους ήταν τρομερός.

Το δεύτερο μέρος της στρατηγικής του Πενταγώνου ήταν η καταμέτρηση των νεκρών. Κάθε μονάδα, κάθε μέρα, μετρούσε τα πτώματα αυτών που είχε σκοτώσει, και τα σύνολα υπολογίζονταν κατά μέσο όρο στο πεδίο, και στη συνέχεια στέλνονταν στο αρχηγείο και αθροίζονταν, και αθροίζονταν ξανά στην πρεσβεία των ΗΠΑ στη Σαϊγκόν, και το μεγάλο ημερήσιο σύνολο βρισκόταν κάθε πρωί στο γραφείο του Υπουργού Άμυνας στην Ουάσιγκτον. Η καταμέτρηση των νεκρών είχε να κάνει με την ιδέα ότι η ατελείωτη οδύνη θα έσπαγε την αντίσταση που γινόταν πραγματικότητα. Πολλές αμερικανικές μονάδες συμπλήρωναν τους αριθμούς, όπως κάνουν οι άνθρωποι παντού με τις ποσοστώσεις. Σε πολλά διαφορετικά μέρη υπάρχουν αναφορές αξιωματικών που επέμεναν ότι οι στρατιώτες έπρεπε να επαληθεύουν τους φόνους που είχαν κάνει φέρνοντας κομμένα αυτιά και να μετράνε τα αυτιά ως απόδειξη.

Το τρίτο σκέλος της στρατηγικής ήταν ο αεροπορικός βομβαρδισμός των γειτονικών χωρών του Λάος, της Καμπότζης και του Βόρειου Βιετνάμ. Υπήρχαν εμφύλιοι πόλεμοι από κομμουνιστές αντάρτες στο Λάος και την Καμπότζη. Οι Αμερικανοί βομβάρδισαν μόνο το νότιο τμήμα του Βόρειου Βιετνάμ. Βόρεια του Κόκκινου Ποταμού υπήρχαν πολλοί Κινέζοι στρατιώτες. Οι εκτιμήσεις εκείνη την εποχή ήταν περίπου 200.000. Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις είναι 300.000. Στάθηκαν εκεί για να προστατεύσουν το Βόρειο Βιετνάμ από την αμερικανική εισβολή, μια σαφής προειδοποίηση ότι η απάντηση θα ήταν πόλεμος με την Κίνα και οι Αμερικανοί θα έχαναν αυτόν τον πόλεμο.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ γνώριζε ότι βρίσκονταν εκεί, αλλά δεν είπε τίποτα δημοσίως. Αλλά υπήρχαν αμείλικτοι βομβαρδισμοί νότια του Κόκκινου Ποταμού. Το μεγαλύτερο μέρος τους στόχευε σε σχολεία και νοσοκομεία, για τον απλούστατο λόγο ότι αυτά ήταν τα μόνα κτίρια οποιουδήποτε μεγέθους στην ύπαιθρο, και οι πιλότοι δεν μπορούσαν να ανεχθούν να σκοτώνουν και να καίνε μόνο καλύβες με ψάθινο γρασίδι. Οι εκτιμήσεις ποικίλλουν, αλλά μεταξύ δύο και τριών εκατομμυρίων ανθρώπων επρόκειτο να πεθάνουν στον πόλεμο στο Νότιο Βιετνάμ, το Βόρειο Βιετνάμ, το Λάος και την Καμπότζη. Η συντριπτική πλειοψηφία πέθανε από αεροπορικούς βομβαρδισμούς.

Αυτός ήταν ένας ταξικός πόλεμος. Οι αεροπορικοί πόλεμοι μεταξύ μεγάλων βιομηχανικών δυνάμεων και φτωχών αγροτών είναι πάντα ταξικοί πόλεμοι. Η μία πλευρά κατέχει και ελέγχει μεγάλη βιομηχανική δύναμη που επιτρέπει τους βομβαρδισμούς από αέρος. Η άλλη πλευρά έχει τουφέκια, ακονισμένα παλούκια, μικρές αυτοσχέδιες βόμβες και φτηνά πέδιλα. Ένας πόλεμος ανάμεσα στα αεροπλάνα και τον λαό είναι πάντα ένας ταξικός πόλεμος. Έτσι ήταν στο Βιετνάμ, έτσι ήταν στο Αφγανιστάν και έτσι είναι στη Γάζα. Πίσω από όλη τη ρητορική και τα λόγια για τον Θεό και τον Λένιν, την ελευθερία και την κοσμικότητα, πίσω από όλη την πολιτική σύγχυση, βρίσκεται το απλό γεγονός ότι οι πλούσιοι καίνε τους φτωχούς ζωντανούς για άλλη μια φορά.

Αμερικανοί κατά του πολέμου

Εκ των υστέρων, προκαλεί εντύπωση το πόσο γρήγορα η πλειοψηφία των Αμερικανών στράφηκε εναντίον του πολέμου. Μισό εκατομμύριο στρατιώτες πέταξαν στο Βιετνάμ το καλοκαίρι του 1965. Μέχρι το φθινόπωρο του 1967, οι δημοσκοπήσεις έλεγαν ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών ήταν κατά της συνέχισης του πολέμου. Αυτό δεν θα έπρεπε να προκαλεί έκπληξη. Υπάρχει ένας επίμονος μύθος ότι οι Αμερικανοί είναι πολεμοχαρείς πατριώτες. Αλλά οι ΗΠΑ εντάχθηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο σχεδόν στο τέλος του. Ο λόγος ήταν ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί ήταν αντίθετοι με τη συμμετοχή στον πόλεμο και ο Γούντροου Γουίλσον είχε κερδίσει την επανεκλογή του ως πρόεδρος υποσχόμενος να μην οδηγήσει τις ΗΠΑ στον ευρωπαϊκό πόλεμο.

Οι ΗΠΑ προσχώρησαν στον επόμενο Παγκόσμιο Πόλεμο δύο χρόνια αργότερα, επειδή ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ είχε κερδίσει την επανεκλογή του υποσχόμενος να μην οδηγήσει τις ΗΠΑ ούτε σε αυτόν τον πόλεμο. Ο πόλεμος της Κορέας διεξήχθη κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του Κόκκινου Φόβου, και κανείς στις ΗΠΑ δεν τόλμησε να αντιταχθεί δημοσίως σε αυτόν τον πόλεμο. Μέσα σε δύο χρόνια, όμως, οι δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι η πλειοψηφία ήταν κατά του πολέμου. Ο στρατηγός Αϊζενχάουερ κέρδισε την προεδρία το 1952 εν μέρει με την υπόσχεση να τερματίσει τον πόλεμο στην Κορέα, πράγμα που έκανε στη συνέχεια.

Τα αντιμαθήματα

Τον Μάρτιο του 1965, τρεις εβδομάδες πριν ο Τζόνσον στείλει μισό εκατομμύριο στρατιώτες στο Βιετνάμ, συναντήθηκαν τριάντα καθηγητές στο δημόσιο πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Αποφάσισαν να σταματήσουν όλα τα μαθήματα για μια μέρα και να κάνουν το πανεπιστήμιο «μια μαζική αίθουσα διδασκαλίας ενάντια στον πόλεμο». Η διοίκηση του πανεπιστημίου δυσαρεστήθηκε και οι καθηγητές θέλησαν να υποχωρήσουν. Ο Μάρσαλ Σάλινς, ένας νεαρός καθηγητής ανθρωπολογίας, πρότεινε έναν συμβιβασμό – κάτι που ονομάστηκε αντιμάθημα [teach-in]. Οι καθηγητές καλούσαν τους φοιτητές να έρθουν σε μια συζήτηση μετά το μάθημα. Τρεις χιλιάδες φοιτητές εμφανίστηκαν και συζήτησαν για τον πόλεμο μέχρι τις 8 το πρωί της επόμενης ημέρας.

Εκείνη την άνοιξη έγιναν αντιμαθήματα σε περισσότερα από εκατό πανεπιστήμια. Στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας το αντιμάθημα διήρκεσε τρεις ημέρες και 36.000 άνθρωποι το παρακολούθησαν κάποια στιγμή. Οι Φοιτητές για μια Δημοκρατική Κοινωνία οργάνωσαν μια εθνική διαδήλωση στην Ουάσιγκτον και συμμετείχαν 25.000 διαδηλωτές. Οι διοργανωτές ήταν εκστασιασμένοι. Ο αριθμός των διαδηλωτών ξεπέρασε και τα πιο τρελά τους όνειρα.

Τώρα οι 25.000 φαίνονται ελάχιστοι. Αλλά σήμαινε ότι το φράγμα είχε σπάσει. Κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας δεν υπήρχαν διαδηλώσεις. Το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα είχε αλλάξει την Αμερική με δύο τρόπους. Πρώτον, αυτοί οι διαδηλωτές είχαν σπάσει τον αντικομμουνισμό. Δεύτερον, όλοι οι διαδηλωτές μπορούσαν να δουν ότι το Βιετνάμ ήταν, μεταξύ άλλων, ένας ρατσιστικός πόλεμος.

Από το 1965 έως το 1967 το αντιπολεμικό κίνημα είχε ως κέντρο τα πανεπιστήμια και τα κολέγια για έναν απλό λόγο. Οι νέοι άνδρες ήταν οι άνθρωποι που θα έπρεπε να πολεμήσουν. Και τα κολέγια ήταν γεμάτα από νέους ανθρώπους. Αλλά ήταν επίσης δυνατό για τους φοιτητές να σκεφτούν τον ακτιβισμό τους επειδή οι μαύροι φοιτητές είχαν διαδραματίσει τόσο κεντρικό ρόλο στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Σήμερα, πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι οι φοιτητές ήθελαν να αποφύγουν να πολεμήσουν στο Βιετνάμ επειδή μπορεί να πέθαιναν. Σίγουρα, κάποιοι ένιωθαν έτσι. Αλλά για τους περισσότερους από εμάς, απλά νιώθαμε ότι ο πόλεμος ήταν λάθος.

Η επίθεση της Τετ

Στη συνέχεια ήρθε η παγκόσμια έκρηξη του 1968. Ξεκίνησε στο Βιετνάμ με την επίθεση Τετ τον Ιανουάριο. Η Τετ ήταν η παραδοσιακή βιετναμέζικη γιορτή της Πρωτοχρονιάς. Αυτή τη χρονιά το υπό κομμουνιστική ηγεσία κίνημα, το Εθνικό Απελευθερωτικό Μέτωπο (NLF), εξαπέλυσε ένοπλη εξέγερση στις πόλεις. Επικεντρώθηκε στη Σαϊγκόν και στη Χουέ, τη δεύτερη πόλη του Νοτίου Βιετνάμ.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή ο αγώνας διεξαγόταν αποκλειστικά στην ύπαιθρο. Στις πόλεις οι Αμερικανοί στρατιώτες και οι πολίτες μπορούσαν να περιφέρονται στους δρόμους και να ξεφαντώνουν στα μπαρ. Αυτό είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς σήμερα, γιατί ήταν αδιανόητο για την αμερικανική κατοχή στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Αλλά είναι επίσης ένα σημάδι ότι υπήρχε κάποια υποστήριξη για τη δικτατορία του Νοτίου Βιετνάμ. Στα χρόνια από το 1960 έως το 1975, 250.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους πολεμώντας στο στρατό του καθεστώτος του Νοτίου Βιετνάμ. Οπωσδήποτε, επρόκειτο για έναν στρατό κληρωτών. Αλλά και πάλι, επρόκειτο για έναν εμφύλιο πόλεμο στο Βιετνάμ καθώς και για έναν αγώνα εναντίον των Αμερικανών.

Ο αμερικανικός και ο νοτιοβιετναμέζικος στρατός συνέτριψαν την εξέγερση. Το NLF εκδιώχθηκε από τη Σαϊγκόν σχεδόν αμέσως. Στη Χουέ άντεξαν για περισσότερες από δύο εβδομάδες με απεγνωσμένη γενναιότητα, αλλά ηττήθηκαν. Η στρατιωτική συνέπεια ήταν μια καταστροφή για τους αντάρτες. Ο Μπάο Νινχ ήταν Βορειοβιετναμέζος στρατιώτης στην επίθεση της Τετ. Χρόνια αργότερα, έγραψε τη Θλίψη του πολέμου, ένα από τα σπουδαιότερα πολεμικά μυθιστορήματα του περασμένου αιώνα. Εκεί περιγράφει με παραληρηματικές λεπτομέρειες τον τρόμο των υποχωρήσεων που ακολούθησαν την επίθεση. Η Τετ ήταν μια στρατιωτική ήττα. Αλλά ήταν μια πολιτική νίκη για τους κομμουνιστές.

Η κοινή γνώμη στις ΗΠΑ είχε ήδη στραφεί κατά του πολέμου. Οι φοιτητικές κινητοποιήσεις αυξάνονταν. Και οι Αμερικανοί πολεμικοί ρεπόρτερ των τηλεοπτικών δικτύων και των εφημερίδων είχαν στραφεί εναντίον του πολέμου. Όλοι αυτοί οι δημοσιογράφοι είχαν φτάσει στο Βιετνάμ ως υποστηρικτές του πολέμου. Όπως έγραψε αργότερα ένας από αυτούς, ούτε οι εργοδότες τους ούτε το Πεντάγωνο θα τους είχαν επιτρέψει να πάνε αν ήταν κατά του πολέμου. Αλλά οι δημοσιογράφοι περνούσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους μιλώντας με τους στρατιώτες, τους Αμερικανούς στρατιώτες. Και οι στρατιώτες εκπαίδευαν τους δημοσιογράφους. Οι χωρικοί δεν μας θέλουν εδώ, είπαν οι στρατιώτες στους δημοσιογράφους. Υποστηρίζουν τους αντάρτες Βιετκόνγκ. Ακόμα και τα παιδιά μας μισούν. Αυτά που έλεγαν οι στρατιώτες ήταν αναμεμειγμένα με ρατσισμό, πικρία, φόβο και θλίψη. Αλλά έλεγαν επίσης: Δεν μας θέλουν. Αυτός ο πόλεμος είναι ηθικά λάθος.

Όταν ήρθε η Τετ, οι δημοσιογράφοι, εξοργισμένοι με την προδοσία της εμπιστοσύνης τους στις ΗΠΑ, είπαν στο ακροατήριό τους ότι αυτό ήταν απόδειξη ότι οι Βιετναμέζοι δεν ήθελαν τα αμερικανικά στρατεύματα εκεί. Και το κοινό είδε το θάρρος των ανταρτών. Ο ιστός των ψεμάτων που δικαιολογούσε την εισβολή στις ΗΠΑ αποκαλύφθηκε. Και από εκείνη τη στιγμή το 1968, απλώς ένας χρόνος, έγινε η λέξη για μια παγκόσμια έκρηξη.

Το 1968

Τον Φεβρουάριο, ένα μήνα μετά την Τετ, ο Λίντον Τζόνσον έχασε την πρώτη προκριματική εκλογική αναμέτρηση των Δημοκρατικών για τις εκλογές του 1968 από έναν υποψήφιο που ήταν κατά του πολέμου. Αρκετοί σοφοί γέροντες του Δημοκρατικού Κόμματος επισκέφθηκαν τον Λευκό Οίκο για να πουν στον Τζόνσον ότι το κέντρο της αμερικανικής άρχουσας τάξης πίστευε ότι ο πόλεμος ήταν αδύνατον να κερδηθεί. Ο Τζόνσον θα έπρεπε να δηλώσει ότι δεν θα έθετε ξανά υποψηφιότητα για πρόεδρος και να αρχίσει διαπραγματεύσεις με τους Βιετναμέζους. Έκανε και τα δύο πράγματα.

Τον Απρίλιο, ένας επαγγελματίας εκτελεστής σκότωσε τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Πιθανώς τον είχε προσλάβει κάποιο τμήμα του FBI, ίσως το αστυνομικό τμήμα του Μέμφις, ενδεχομένως κάποιος άλλος. Δεν θα μάθουμε ποτέ. Αλλά τα εκατομμύρια που αγαπούσαν τον δρ Κινγκ ήξεραν ότι ήταν δουλειά του Ανθρώπου, και τίμησαν τη μνήμη του μεγάλου ειρηνιστή με τον μόνο τρόπο που είχε νόημα, με ταραχές σε περισσότερες από εκατό αμερικανικές πόλεις.

Στο Παρίσι, τον Μάιο, ξεκίνησε με μια κινητοποίηση στη Ναντέρ, το πανεπιστήμιο κοινωνικών επιστημών στα προάστια, με αίτημα το δικαίωμα των ανδρών φοιτητών να διανυκτερεύουν στους κοιτώνες των γυναικών. Τότε αυτό φαινόταν ένα παράξενο ξεκίνημα για μια γενική απεργία. Τώρα καταλαβαίνουμε καλύτερα πόσο κεντρικά μπορεί να είναι τα κινήματα για την απελευθέρωση του φύλου και της σεξουαλικής ελευθερίας. Η αστυνομία στο Παρίσι επιτέθηκε στους διαδηλωτές φοιτητές. Την επόμενη νύχτα οι μάχες μεταφέρθηκαν στην πανεπιστημιούπολη στο κέντρο της πόλης. Οι φοιτητές ύψωσαν οδοφράγματα, ένα εξαιρετικά ισχυρό ιστορικό σύμβολο στο Παρίσι. Οι εργάτες παρακολουθούσαν και άρχισαν να οργανώνονται στα εργοστάσια.

Από αυτό προήλθε η Γενική Απεργία, όχι μια ασήμαντη μονοήμερη συμβολική κωλοτούμπα, αλλά κάτι αληθινό, χωρίς προγραμματισμένη λήξη μέχρι τη νίκη. Κέρδισαν την αναγνώριση των συνδικάτων στα εργοστάσια, κάτι που οι εργάτες δεν είχαν από τη δεκαετία του ’30. Ακολούθησαν γενικές εκλογές και οι Συντηρητικοί νίκησαν τους Κομμουνιστές. Η πιθανότητα επανάστασης είχε τελειώσει στη Γαλλία. Αλλά κανείς δεν περίμενε τα οδοφράγματα και μια γενική απεργία στη Δυτική Ευρώπη.

Τον Αύγουστο τα ρωσικά (σοβιετικά) τανκς εισέβαλαν στην Τσεχοσλοβακία για να αποτρέψουν το αυξανόμενο άνοιγμα προς τη δημοκρατία στη χώρα αυτή. Δεν υπήρξε λουτρό αίματος, αλλά η αντίσταση ήταν εμφανής.

Στο Σικάγο τον ίδιο μήνα η αστυνομία και οι διαδηλωτές συγκρούστηκαν στους δρόμους έξω από το συνέδριο των Δημοκρατικών, σε διαμαρτυρία για τη συνέχιση του πολέμου. Οι διαδηλωτές φώναζαν «Όλος ο κόσμος παρακολουθεί» καθώς τους χτυπούσαν και τους έριχναν αέρια. Και όλος ο κόσμος παρακολουθούσε.

Και στο παρασκήνιο, καθ’ όλη τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς, διεξαγόταν η Πολιτιστική Επανάσταση στην Κίνα. Δεν καταλαβαίναμε τι πραγματικά συνέβαινε εκεί, και ακόμη και οι νέοι Κινέζοι επαναστάτες ήταν αρκετά μπερδεμένοι. Αλλά σε όλο τον κόσμο οι άνθρωποι έβλεπαν ότι στη μεγαλύτερη χώρα του κόσμου δεκάδες εκατομμύρια φοιτητές και εργάτες ξεσηκώνονταν για έναν κόσμο με περισσότερη δικαιοσύνη και ισότητα.

Εν ολίγοις, υπήρξαν εξεγέρσεις κατά του συστήματος στη Δυτική Ευρώπη, στις Ηνωμένες Πολιτείες, στη σοβιετική αυτοκρατορία, στην αμερικανική αυτοκρατορία και στην Κίνα. Όλα φαίνονταν πιθανά. Η αντίσταση εξερράγη σε όλο τον κόσμο με πολλές μορφές. Και η απελευθέρωση των γυναικών γεννήθηκε το 1968, και η απελευθέρωση των ομοφυλοφίλων το 1969, και είναι ακόμα μαζί μας, σε όλο τον κόσμο. Τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί χωρίς την Τετ. Και αυτό δεν θα είχε συμβεί χωρίς 23 χρόνια θάρρους σε συνθήκες πολέμου στα χωριά του Βιετνάμ. Ούτε θα είχε συμβεί αν οι αγρότες του Νότου δεν είχαν το θάρρος και το όραμα να ξεκινήσουν ξανά τον πόλεμο για τη γη το 1960. Αλλά η Τετ δεν θα είχε αυτή τη σημασία που είχε για τον κόσμο χωρίς το αντιπολεμικό κίνημα στις ΗΠΑ, και χωρίς αυτά που οι στρατιώτες έμαθαν και δίδαξαν στους δημοσιογράφους.

Η εξέγερση των στρατιωτών

Από το 1968 οι Αμερικανοί βετεράνοι του πολέμου άρχισαν να οργανώνουν τις δικές τους δράσεις και διαδηλώσεις. Υπήρξαν ανοιχτές κινητοποιήσεις και παράνομες εφημερίδες από στρατιώτες, ναύτες, πεζοναύτες και προσωπικό της πολεμικής αεροπορίας σε αμερικανικές βάσεις και πλοία σε όλο τον κόσμο. Όχι όμως στο Βιετνάμ. Δεν ήταν ασφαλές να διαδηλώσουν εκεί. Αλλά το 1968 οι στρατιώτες στο Βιετνάμ άρχισαν να κάνουν «fragging». Αυτή ήταν μια νέα λέξη. Σήμαινε να σκοτώσεις τον λοχία ή τον αξιωματικό σου με μια βόμβα διασποράς, ένα είδος χειροβομβίδας. Το σενάριο ήταν συνήθως το εξής. Θυμηθείτε, τα στρατεύματα χρησιμοποιούνταν σε μεγάλο βαθμό ως δόλωμα για να προσελκύσουν τους αντάρτες, οι οποίοι στη συνέχεια βομβαρδίζονταν από αέρος. Αυτό δεν ήταν δουλειά για πολεμιστές. Ήταν επικίνδυνη, όλο και περισσότερο πίστευαν ότι ο πόλεμος ήταν λάθος και δεν ήθελαν να πεθάνουν.

Έτσι, οι άνδρες μιας μάχιμης μονάδας ξεχώριζαν έναν αξιωματικό που ήταν φανατικός και τους οδηγούσε τακτικά σε επικίνδυνες περιπολίες. Συνήθως έδιναν πρώτα μια προειδοποίηση, αφήνοντας ένα θραύσμα στη σκηνή του. Αν αυτό δεν έπιανε, μερικές φορές έδιναν και δεύτερη προειδοποίηση. Την τρίτη φορά η βόμβα θα ήταν έτοιμη να εκραγεί.

Από το 1968 και μετά ο αριθμός των fraggings αυξανόταν χρόνο με το χρόνο. Σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό, το 1969 και το 1970 έγιναν 563 fraggings. Από το 1970 έως το 1972 υπήρξαν 363 στρατοδικεία για fragging. Τα στοιχεία αυτά δεν περιλαμβάνουν τους πεζοναύτες. Δεν περιλαμβάνουν τους πυροβολισμούς στο στρατόπεδο ή τους αξιωματικούς που πυροβολήθηκαν από τους άνδρες τους κατά την περιπολία. Ούτε περιλαμβάνουν όλες τις φορές που οι αξιωματικοί δεν είπαν τίποτα και έλαβαν υπόψη τους την προειδοποίηση. Το fragging έπιασε τόπο. Τα αμερικανικά στρατεύματα σταμάτησαν να πολεμούν. Η αντίσταση ήταν πιο σθεναρή μεταξύ των πεζοναυτών, και απομακρύνθηκαν όλοι το 1971. Μέχρι το 1972 οι στρατιώτες είχαν σε μεγάλο βαθμό σταματήσει να πολεμούν, και την άνοιξη του 1973 απομακρύνθηκαν και οι τελευταίοι από αυτούς.

Η απειλή και η δολοφονία αξιωματικών δεν είχε αναφερθεί πολύ εκείνη την εποχή. Παρέμενε επικίνδυνο για τους εμπλεκόμενους άνδρες να μιλήσουν γι’ αυτό. Και δεν ήταν περήφανοι. Είναι κάτι δύσκολο να σκοτώνεις έναν δικό σου στη μάχη. Δεν ήταν μια ιστορία που οι άνδρες ήθελαν να πουν στα παιδιά τους. Οι ανώτεροι αξιωματικοί του στρατού δεν ήθελαν να μιλήσουν γι’ αυτό. Και όσοι ήταν εναντίον του πολέμου στην πατρίδα ήξεραν τι θα συνέβαινε αν επαινούσαν τη δολοφονία αξιωματικών. Αλλά τα στοιχεία είναι πλέον εκτεταμένα, ακόμη και αν δεν αποτελούν μέρος των επίσημων αφηγήσεων. Πρέπει επίσης να καταλάβουμε – δεν υπήρχε άλλος τρόπος να αρνηθείς να πολεμήσεις και να σταματήσεις τον πόλεμο όταν ήσουν στη μάχη.

Η άρνηση να πολεμήσουν ήταν επίσης μέρος της ταξικής πάλης μεταξύ των Αμερικανών. Θεωρητικά, όλοι οι υγιείς Αμερικανοί νέοι ήταν στρατεύσιμοι. Αλλά μια ποικιλία μηχανισμών εξασφάλιζε ότι σχεδόν όλοι οι στρατεύσιμοι μάχιμοι στρατιώτες προέρχονταν από οικογένειες της εργατικής τάξης, και κυρίως από χειρώνακτες εργάτες. Το γεγονός ότι είχαν έρθει για να ιδρώσουν και να πεθάνουν και να χρησιμοποιηθούν ως δόλωμα σε έναν κακό πόλεμο ήταν η τιμωρία τους για τη θέση τους στο αμερικανικό ταξικό σύστημα. Και η αντίστασή τους ήταν ο τρόπος τους να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους στην ταξική πάλη.

Η κινητοποίηση των φοιτητών

Το 1968 ο Χιούμπερτ Χάμφρι έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος με το ψηφοδέλτιο των Δημοκρατικών, υποσχόμενος να συνεχίσει τον πόλεμο. Ο Ρίτσαρντ Νίξον, ο Ρεπουμπλικάνος, υποσχέθηκε να τερματίσει τον πόλεμο, αλλά δεν είπε πώς. Ο Νίξον κέρδισε και συνέχισε τον πόλεμο. Υπήρξαν ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις στο Παρίσι, ατελείωτες συζητήσεις, καμία πρόοδος. Περισσότεροι άνθρωποι πέθαναν μετά την έναρξη των διαπραγματεύσεων παρά πριν.

Οι Αμερικανοί φοιτητές περίμεναν. Τότε, τον Νοέμβριο του 1970, 500.000 διαδηλωτές διαδήλωσαν στην Ουάσιγκτον. Έκτοτε υπήρξαν πολλές μεγαλύτερες διαδηλώσεις. Αλλά το 1970 ήταν η μεγαλύτερη διαδήλωση στην αμερικανική ιστορία, διπλάσια από τη μεγάλη πορεία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ στην Ουάσιγκτον. Η κρίση πλανιόταν στον αέρα. Τον Απρίλιο του 1971 ο Νίξον απάντησε με την παράταση του πολέμου. Ανακοίνωσε στην τηλεόραση ότι τα αμερικανικά στρατεύματα είχαν εισβάλει στην Καμπότζη. Ξεκίνησαν οι αποχές και οι διαδηλώσεις των φοιτητών. Στο Πανεπιστήμιο Κεντ Στέιτ στο Οχάιο, η Εθνοφρουρά πυροβόλησε τέσσερις διαδηλωτές.

Εκείνη τη χρονιά ζούσα στο Νόξβιλ του Τενεσί. Ήμουν μέρος μιας παρέας από ίσως εκατό μακρυμάλληδες σε εκείνη την πόλη. Βλέπαμε ο ένας τον άλλον σε συναυλίες, σε κάποιες ταινίες και σε διαδηλώσεις. Εκείνη την εβδομάδα καλέσαμε μια διαδήλωση στο Πανεπιστήμιο. Πήγα εκεί νωρίς και περίμενα, με άγχος ότι δεν θα ερχόταν σχεδόν κανείς. Και τότε άρχισαν να συρρέουν στην πλατεία, σε ατελείωτα κύματα. Χιλιάδες και χιλιάδες. Φαινόταν ότι όλα τα αγόρια είχαν κοντά μαλλιά και όλα τα κορίτσια είχαν παραδοσιακό χτένισμα. Ο Ντικ Νίξον μας είχε πει ότι είχε την υποστήριξη της σιωπηλής πλειοψηφίας. Τώρα την είχαμε εμείς.

Περίπου 4.350.000 φοιτητές διαδήλωσαν και διαμαρτυρήθηκαν σε 1.350 κολέγια, ενώ 536 κολέγια προχώρησαν σε αποχή. Στην Καλιφόρνια, ο κυβερνήτης Ρόναλντ Ρίγκαν έκλεισε ολόκληρο το πανεπιστημιακό σύστημα για να διατηρήσει την τάξη. Οι διαδηλωτές στο πανεπιστήμιο του Τενεσί ήταν σχεδόν όλοι λευκοί. Εγώ δίδασκα στο μαύρο κολέγιο απέναντι από την πόλη, το Κολέγιο του Νόξβιλ. Οι φοιτητές μας ήταν σχεδόν όλοι από την εργατική τάξη. Συγκρατήθηκαν για λίγες μέρες, λέγοντας ότι η αποχή ήταν υπόθεση των λευκών. Και μετά δεν άντεξαν άλλο. Συναντήθηκαν στο γυμναστήριο, περίπου 800 από τους 810 φοιτητές. Ψήφισαν να συμμετάσχουν στην πανεθνική αποχή, 800 έναντι κανενός. Το επόμενο πρωί σχεδόν όλοι τους βρίσκονταν στην περιφρούρηση.

Άφησαν τους καθηγητές να περάσουμε τη γραμμή περιφρούρησης αν υποσχόμασταν ότι θα πηγαίναμε σε μια συνάντηση του τοπικού μας παραρτήματος της Αμερικανικής Ένωσης Καθηγητών Πανεπιστημίου. Εκεί ψηφίσαμε με ψήφους δύο τρίτων έναντι ενός τρίτου να συμμετάσχουμε στην αποχή. Ο πρόεδρος του κολεγίου υποστήριξε την αποχή. Το διοικητικό συμβούλιο, που αποδείχθηκε ότι ήταν δώδεκα λευκοί μεθοδιστές ιερείς, συνεδρίασε και υποστήριξε ομόφωνα την αποχή. Ο Νίξον απέσυρε τα στρατεύματα από την Καμπότζη. Τον επόμενο χρόνο όλα τα στρατεύματα είχαν αποσυρθεί. Μέχρι το 1975 οι αντάρτες του Νότου και ο στρατός του Βορείου Βιετνάμ είχαν εισβάλει στη Σαϊγκόν και η χώρα ενώθηκε.

Οι άνθρωποι αλλάζουν

Μεγάλωσα κυρίως στις ΗΠΑ. Ο πατέρας μου ήταν Δημοκρατικός του Φραγκλίνου Ρούσβελτ και του Χάρι Τρούμαν. Υπέρ της ισότητας στο εσωτερικό και υποστηρικτής της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής. Μεγάλωσα με τον ίδιο τρόπο. Το 1968 ήμουν φοιτητής στο Λονδίνο. Τρεις φίλοι μου ήρθαν στην πόρτα μου στην αγορά του Μπρόντγουεϊ στο Ιστ Εντ. Μου ζήτησαν να έρθω μαζί τους στη διαδήλωση για το Βιετνάμ στην αμερικανική πρεσβεία. Ξαφνιάστηκαν όταν τους είπα όχι, ότι η διαδήλωση δεν ήταν μόνο για την ειρήνη, ήταν για τους κομμουνιστές, και ότι δεν θα πήγαινα. Ένα χρόνο αργότερα έκλαψα στο σκοτάδι μια νύχτα δίπλα σε μια λίμνη στο Σάρεϊ, γιατί ήξερα ότι και εγώ υποστήριζα τους Βιετναμέζους, και αυτό με πονούσε γιατί πάντα αγαπούσα τη χώρα μου. Ένα χρόνο αργότερα έτρεχα να ξεφύγω από τα δακρυγόνα στους δρόμους της Ουάσινγκτον. Δέκα μήνες αργότερα εξασφάλισα την ιδιότητα του αντιρρησία συνείδησης, ώστε να μην χρειαστεί να πάω φυλακή επειδή αρνήθηκα τη στράτευση.

Το θέμα είναι ότι οι άνθρωποι αλλάζουν. Το ξέρω γιατί εγώ άλλαξα. Αλλά και οι Αμερικανοί στρατιώτες και πεζοναύτες που αρνήθηκαν να πολεμήσουν – άλλαξαν. Οι φοιτητές του Πανεπιστημίου του Τενεσί και οι φοιτητές του Κολλεγίου του Νόξβιλ άλλαξαν. Τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί χωρίς το απέραντο θάρρος του βιετναμέζικου λαού. Άλλαξε τον κόσμο.

Θέλω να το θυμάστε αυτό, γιατί έχουμε μπει τώρα σε μια μεγάλη παγκόσμια πάλη. Για πολλούς λόγους, αλλά κυρίως λόγω της εντεινόμενης πραγματικότητας της κλιματικής αλλαγής, αυτός θα είναι ένας αγώνας για το μέλλον του είδους μας. Αυτός ο αγώνας θα είναι παγκόσμιος, θα διαρκέσει δεκαετίες, και θα υπάρξουν μεγάλα δεινά, λιμοί, πόλεμοι και γενοκτονίες, τρομερές ήττες και αφάνταστες νίκες και πάλι τρομερές ήττες. Πολλά εκατομμύρια Βιετναμέζοι και Αμερικανοί θα είναι μέρος αυτού του αγώνα. Αλλά να θυμάστε πάντα, τα μεγάλα κινήματα αλλάζουν τον κόσμο επειδή οι άνθρωποι αλλάζουν. Ο τρόπος που θα αλλάξουμε τον κόσμο δεν είναι να αποξενώσουμε τους ανθρώπους που διαφωνούν μαζί μας. Είναι να αλλάξεις τα μυαλά και τις καρδιές των ανθρώπων που δεν συμφωνούν μαζί σου, έτσι ώστε μαζί να μπορέσουμε να αλλάξουμε τον κόσμο.

Μετάφραση: elaliberta.gr

Jonathan Neale, “Long read / Vietnam, 1968 and what lies ahead of us”, rs21, 9 Μαΐου 2025, https://revsoc21.uk/2025/05/09/long-read-vietnam-1968-and-what-lies-ahead-of-us/.

Ο Jonathan Neale είναι ο συγγραφέας του βιβλίου Vietnam: The American War, το οποίο εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες με τίτλο A People’s History of the Vietnam War. Στα ελληνικά: Jonathan Neale, Ο Αμερικανικός Πόλεμος. Βιετνάμ 1960-1975, Μαρξιστικό Βιβλιοπωλείο, Αθήνα 2005, μετάφραση Μ. Γκαβαϊσέ, Ν. Λούντος, Χ. Μήνη, Μ. Μυστακίδου.