Λεπτομέρεια από μια ανάγλυφη ελεφαντοστέινη πλάκα που προέρχεται από έπιπλο και απεικονίζει ένα συμπόσιο με κρασί, από την Αίγυπτο της εποχής της δυναστείας των Φατιμιδών, 11ος–12ος αιώνας μ.Χ. (Werner Forman / Universal Images Group / Getty Images)
Nicholas Liu
Η ταξική πάλη στη Μεσαιωνική Αίγυπτο
Στο νησί Ρόδα του Νείλου υψώνεται μια πέτρινη στήλη ύψους δεκαεννέα πήχεων (περίπου 10 μέτρα) και ηλικίας σχεδόν 1.200 ετών. Ονομάζεται Νειλομέτρο. Πριν από την κατασκευή του φράγματος του Ασουάν, ένας αξιωματούχος μετρούσε το ύψος στο οποίο ανέβαινε ο ποταμός και, με βάση αυτή την ένδειξη, καθόριζε την τύχη της ετήσιας συγκομιδής της χώρας. Από τον 11ο αιώνα και μέχρι την οθωμανική κατάκτηση του 1517, οι ηγεμόνες της Αιγύπτου είχαν καθιερώσει μια παράδοση υπερβολικής επιδεικτικής πολυτέλειας κάθε φορά που η στάθμη του νερού έφτανε τους δεκαέξι πήχεις (περίπου 7 μέτρα): η συγκομιδή θα γινόταν, η κοσμική και κοινοτική τάξη θα επιβεβαιωνόταν, ο λαός θα τρεφόταν και θα κατευνάζονταν, και ο φόρος γης θα εισπράττονταν.
Όμως, δεν ήταν όλες οι ειδήσεις από το Νειλόμετρο καλές ειδήσεις. Αν, γύρω στα τέλη Αυγούστου, το νερό δεν είχε ακόμα φτάσει τους δεκαέξι πήχες, οι εορτασμοί και ο φόρος γης αναβαλλόταν και ο λαός γνώριζε ότι τον περίμεναν δύσκολες μέρες. Αντίθετα, μια συνεχιζόμενη άνοδος στους δεκαοκτώ ή δεκαεννέα πήχεις σήμαινε ότι ο Νείλος πλημμύριζε και μπορούσε να παρασύρει χιλιάδες σπίτια και ανθρώπους.
Κάποιοι πίστευαν ότι τέτοιες καταστροφές αποτελούσαν κοσμικές προειδοποιήσεις για τις αμαρτίες της κοινωνίας και ότι η άρχουσα τάξη –στρατιωτικές κλίκες, κυβερνητικοί αξιωματούχοι και ιδιώτες γαιοκτήμονες– ήταν υπεύθυνη για αυτές τις αμαρτίες. Όμως η τιμωρία του Θεού δεν έπεφτε μόνο στους ενόχους. «Φοβηθείτε μια δοκιμασία που δεν θα πλήξει αποκλειστικά όσους έχουν αδικήσει ανάμεσά σας», αναφέρει ένας στίχος στο Αλ-Άνφαλ, το όγδοο κεφάλαιο του Κορανίου. Η τυραννία και η διαφθορά (φάσαντ) θεωρούνταν ως μια σήψη που εξαπλωνόταν σε ολόκληρη την κοινοτική τάξη, όπως συνέβη με τον λαό του Λωτ πριν από την καταστροφή του. Η θεϊκή οργή ήταν μια στοιχειώδης δύναμη, όχι ένα έγγραφο που επιδιδόταν σε συγκεκριμένα άτομα. Οι λαϊκές διαμαρτυρίες ήταν διαφορετικές, όπως υπενθυμίζονταν μερικές φορές στις άρχουσες τάξεις. Μπορούσαν να είναι εξίσου ξαφνικές, οργισμένες και συντριπτικές, αλλά ήταν ακριβείς ως προς τους στόχους τους, και η ηθική και θρησκευτική τους αιτιολόγηση ήταν σαφής σε όλους.
Τα πλουσιότερα μέλη της κοινωνίας συχνά αποκόμιζαν τα μεγαλύτερα κέρδη κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων έντονου πόνου. Οι έμποροι και οι ευγενείς συσσώρευαν σιτηρά ακόμη και σε περιόδους ευημερίας, προβλέποντας μελλοντική έλλειψη, αλλά οι περισσότερες μορφές κρατικής πειθαρχίας στόχευαν αποκλειστικά τους αρτοποιούς και τους μυλωνάδες της κατώτερης μεσαίας τάξης, ή όσους οι μεσαιωνολόγοι συχνά αποκαλούν «περιστασιακά φτωχούς» – εκείνους που ταλαντεύονταν μεταξύ της επιβίωσης και της φτώχειας ανάλογα με τις μεταβολές των οικονομικών συνθηκών. Ο Αλ-Μουσαμπίχι, χρονογράφος και αξιωματούχος υπό τη δυναστεία των Φατιμιδών (969–1171), έζησε την περίοδο του λιμού του 1024–25 και έγραψε για αποστολές σιτηρών που εκτρέπονταν προς το παλάτι, για το θέαμα πτωμάτων που θάβονταν χωρίς τελετουργικό πλύσιμο ή σάβανα, και για ανθρώπους που λιμοκτονούσαν και είχαν φτάσει στο σημείο να τρώνε χόρτα.
Η απειλή λαϊκής βίας έθεσε το παλάτι σε κατάσταση συναγερμού. Στις 16 Ιανουαρίου 1025, ο χαλίφης, καθώς περνούσε σε πομπή μέσα από το Κάιρο, δέχτηκε φωνές: «Πείνα, ω Διοικητή των Πιστών, πείνα! Ούτε ο πατέρας σου ούτε ο παππούς σου μας έκαναν κάτι τέτοιο». Η πείνα εξαπλώθηκε από τον άμαχο πληθυσμό στο μαύρο πεζικό του στρατού του χαλίφη, ένα σώμα που αποτελούταν από Σουδανούς σκλάβους-στρατιώτες. Σύντομα και οι μεν και οι δε έψαχναν για σιτηρά όπου μπορούσαν να τα βρουν, ακόμη και σε κυβερνητικές αποθήκες που άνοιγαν συμπαθούντες ή τρομοκρατημένοι αξιωματούχοι.
Αυτή η πείνα καθιέρωσε ένα πρότυπο που θα διατηρούνταν για περισσότερα από πεντακόσια χρόνια. Όταν ο ποταμός στέρευε, αυτοί που έλεγχαν τα σιτηρά έβρισκαν τρόπους να αποκομίσουν κέρδη, και αυτοί που πεινούσαν έβρισκαν τρόπους να τους κάνουν να πληρώσουν, ή τουλάχιστον να τους φοβίσουν.
Δεν ήταν απλώς θεομηνίες
Το φατιμιδικό καθεστώς ανατράπηκε το 1171 από τον Κούρδο πολέμαρχο Σάλαχ αντ-Ντιν, του οποίου η δυναστεία των Αγιουβιδών ανατράπηκε με τη σειρά της το 1250 από τους ίδιους τους Μαμελούκους –σκλάβους-στρατιώτες τουρκικής και κιρκάσιας καταγωγής– οι οποίοι στη συνέχεια ίδρυσαν ένα στρατιωτικό-πελατειακό κράτος που έλεγχε την Αίγυπτο, την Παλαιστίνη και τη Συρία μέχρι το 1517. Παρά τη διαρκή αναταραχή από πραξικοπήματα και εσωτερικές διαμάχες γύρω από το θρόνο του σουλτάνου, τα 250 χρόνια σχετικής διοικητικής συνέχειας έδωσαν στο καθεστώς αρκετό χρόνο και πόρους για να οικοδομήσει επιβλητικά ιδρύματα θρησκευτικής πρόνοιας και πολιτικής νομιμότητας, να υποστηρίξει μια λογοτεχνική αναγέννηση και να οργανώσει την Αίγυπτο ως το επίκεντρο του εμπορίου της Μεσογείου και του Ινδικού Ωκεανού.
Παρ’ όλα αυτά, το περιορισμένο δίχτυ ασφαλείας και τα εμπορικά έσοδα αποτελούσαν μέρη ενός συστήματος πολύ πιο εκμεταλλευτικού από ό,τι είχε υπάρξει ποτέ το φατιμιδικό κράτος. Οι Μαμελούκοι αρχηγοί, προσπαθώντας να ελέγξουν έναν εν δυνάμει ανυπότακτο πληθυσμό και έχοντας ανάγκη από χρήματα για να συνεχίσουν να αγοράζουν νέους Μαμελούκους από τις αγορές σκλάβων της Κριμαίας, μοίραζαν μεταξύ τους τα ίκτα (δικαιώματα εσόδων) και συσσώρευαν προμήθειες σε πρωτοφανή βαθμό. Τα παραδοσιακά όρια μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών ρόλων θόλωσαν, καθώς ορισμένοι αρχηγοί με τη σειρά τους εκμίσθωναν τα ίκτα τους σε διοικητές που δεν ανήκαν στους Μαμελούκους, ενώ οι ίδιοι ασκούσαν πιέσεις στον σουλτάνο για να τους αναθέσει προσοδοφόρες διοικητικές θέσεις, όπως αυτή του μουχτάσιμπ, του αξιώματος που ήταν υπεύθυνο για την επιτήρηση των αγορών. Μια σειρά καταστροφών επιδείνωσε τότε ακόμη περισσότερο την ήδη δυσμενή κατάσταση: ο Μαύρος Θάνατος στα μέσα του 14ου αιώνα εξόντωσε το αγροτικό εργατικό δυναμικό, τα αναχώματα και τα κανάλια προσχώθηκαν (πράγμα που σήμαινε ότι ο Νείλος έπρεπε να ανέβει ψηλότερα για να εξασφαλιστεί επαρκής συγκομιδή), ενώ οι επιπτώσεις της Μικρής Παγετώδους Περιόδου έκαναν τον ίδιο τον ποταμό πολύ πιο απρόβλεπτο.
Η κατάσταση έφτασε στο αποκορύφωμά της το 1403, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του έφηβου σουλτάνου Φάρατζ ιμπν Μπαρκούκ, όταν ο Νείλος για άλλη μια φορά δεν ανέβηκε, αμέσως μετά την καταστροφή της Μαμελουκικής Συρίας από τον Τουρκο-Μογγόλο πολέμαρχο Τιμούρ και ενώ πλησίαζε ένα ακόμη κύμα του Μαύρου Θανάτου. Οι Μαμελούκοι άμιρ, ή διοικητές, αντέδρασαν πολεμώντας μεταξύ τους και πιέζοντας ακόμη πιο σκληρά τους ενοικιαστές τους για να διατηρήσουν ισορροπημένα τα λογιστικά τους βιβλία. Ο Φάρατζ και η κυβέρνησή του, ανίκανοι να λύσουν ουσιαστικά οποιοδήποτε πρόβλημα ή να παραδεχτούν τις δικές τους αποτυχίες, κατέφυγαν σε μαζικές δημόσιες προσευχές για βροχή και σε σκληρά μέτρα καταστολής εναντίον υποτιθέμενων εκδηλώσεων ηθικής παρακμής, όπως το αλκοόλ, η πορνεία και οι θρησκευτικές μειονότητες που παραβίαζαν τους νόμους περί πολυτελείας. Ο Άνταμ Σάμπρα γράφει στο βιβλίο του Φτώχεια και Ελεημοσύνη στο Μεσαιωνικό Ισλάμ: Η Μαμελούκικη Αίγυπτος, 1250–1517 [Adam Sabra, Poverty and Charity in Medieval Islam: Mamluk Egypt, 1250–1517] ότι κατά τη διάρκεια της κρίσης του 1403–1404, οι χρονογράφοι δεν έκαναν καμία αναφορά σε κρατικά εγκεκριμένες προσπάθειες παροχής βοήθειας, αν και μεμονωμένοι σουλτάνοι και άμιρ ήταν συνήθως πιο γενναιόδωροι με τις ελεημοσύνες τους όποτε αρρώσταιναν οι ίδιοι, ελπίζοντας ότι ο Θεός θα ανταμείψει τη φιλανθρωπία τους με μια θεραπεία.
Το αίσθημα ανασφάλειας και τραύματος που προκάλεσαν οι καταστροφές και η κακοδιαχείριση ενδέχεται να ενθάρρυνε τους ιστορικούς της εποχής των Μαμελούκων να συμπληρώνουν όλο και περισσότερο τις καταγραφές τους για τα γεγονότα με σχόλια σχετικά με τις συνθήκες που επικρατούσαν στην ευρύτερη πόλη και στον απλό λαό. Ο Αλ-Μακρίζι (1364–1442), ο πιο παραγωγικός μεταξύ τους, υποστήριξε ότι οι καταστροφές του Νείλου δεν ήταν απλώς θεομηνίες ή ατυχείς φυσικές εξελίξεις, αλλά αποτέλεσμα τριών ανθρώπινων αιτιών: μιας διεφθαρμένης κυβέρνησης που λειτουργούσε με δωροδοκίες, της ακραίας συμπεριφοράς των πλουσίων και των γαιοκτημόνων που αποσκοπούσε στην αποκόμιση κέρδους και στη συσσώρευση πλούτου, καθώς και της απερίσκεπτης πολιτικής πλημμύρας της αγοράς με χαλκά νομίσματα χαμηλής αξίας που προκαλούσαν πληθωρισμό.
«Όποιος αναλογιστεί αυτό το γεγονός από την αρχή μέχρι το τέλος του και γνωρίζει την προέλευσή του και την εξέλιξή του, συνειδητοποιεί ότι αυτό που έχει συμβεί στον πληθυσμό οφείλεται αποκλειστικά στην κακοδιαχείριση των ηγετών και των κυβερνώντων και στην αμέλειά τους όσον αφορά το δημόσιο συμφέρον», έγραψε στη πραγματεία του Βοηθώντας την Κοινότητα μέσω της Διερεύνησης των Αιτίων της Δυστυχίας της (Ιγάθατ αλ-ούμμα βι-κασφ αλ-γούμμα). «Πράγματι, όπου γίνονται γνωστές οι αιτίες, είναι εύκολο για τον γνώστη να διορθώσει όλες τις καταστάσεις, είτε σημαντικές είτε ασήμαντες. Ζητώ τη βοήθεια του Θεού για να αντιμετωπίσω τόσο τα δύσκολα όσο και τα εύκολα ζητήματα· πράγματι, “Αυτός λέει την αλήθεια και δείχνει τον δρόμο”».
Ο λαός στους δρόμους είχε καταλήξει από μόνος του στο ίδιο συμπέρασμα. Και όταν οι ισχυροί το παρατράβηξαν, ο λαός αντέδρασε.
Προσευχές εναντίον του σουλτάνου
Τα χρονικά του Αλ-Μακρίζι καταγράφουν τις συνεχείς διαμαρτυρίες που ξέσπαγαν ως αντίδραση στη λεηλασία από το κράτος. Καθ’ όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα και ακόμη πιο συχνά κατά την περίοδο των Μαμελούκων, οι απλοί άνθρωποι εξέφραζαν την απογοήτευσή τους μέσω της φοροδιαφυγής, του λαθρεμπορίου, της παρεμπόδισης των πομπών του σουλτάνου ή του κυβερνήτη, των συλλογικών αιτημάτων (προφορικών ή γραπτών) και, σε ακραίες περιπτώσεις, της βίας.
Αυτές οι δραστηριότητες συχνά συνόδευαν η μία την άλλη, με τις διαμαρτυρίες να ακολουθούν συνήθως τις διαδηλώσεις. Οι διαμαρτυρίες δεν είχαν ρεαλιστική πιθανότητα να ανατρέψουν την κρατική εξουσία (ούτε ήταν αυτός ο σκοπός τους), αλλά μπορούσαν να ασκήσουν επαρκή πίεση στις αρχές που ήλπιζαν να διατηρήσουν τις κυβερνητικές τους θέσεις και να προστατεύσουν την περιουσία τους από υλικές ζημιές. Επιδιώκοντας υλική ανταμοιβή και κοινωνική αποκατάσταση, τα πλήθη ασκούσαν βία συστηματικά, υποδηλώνοντας ότι είχαν σαφή αντίληψη της ηθικής οικονομίας και του πόσο λάθος ήταν η παραβίασή της.
Μια αγαπημένη πρακτική των διαδηλωτών κατά της κερδοσκοπίας ήταν να εντοπίζουν τον τοπικό μουχτασίμπ που θεωρούσαν υπεύθυνο και να τον λιθοβολούν. Ο ιστορικός της εποχής των Μαμελούκων Ιμπν Ταγριμπίρντι κατέγραψε πώς, το 1435, ένα πλήθος στο Κάιρο ανάγκασε τον μουχτάσιμπ να καταφύγει στην Ακρόπολη για προστασία. Ένα άλλο παρόμοιο περιστατικό συνέβη το 1487, όταν, εν μέσω της ανόδου των τιμών των σιτηρών, αποκαλύφθηκε ότι ο μουχτάσιμπ της Δαμασκού συνέδεε τα κυβερνητικά του καθήκοντα με την ιδιωτική του εμπλοκή στο εμπόριο σιτηρών. Ο Σαμς αλ-Ντιν ιμπν Τουλούν κατέγραψε ότι ένα οργανωμένο πλήθος τον εντόπισε να περιπολεί στην αγορά και ξέσπασε τη δυσαρέσκειά του πάνω του. Αυτοί οι δύο αξιωματούχοι μπορεί να υπέστησαν ένα δυσάρεστο σοκ και κάποιους τραυματισμούς, αλλά ήταν τυχεροί σε σύγκριση με τον κυβερνήτη και τον αναπληρωτή κυβερνήτη της Δαμιέττης το 1417, οι οποίοι, όπως καταγράφει ο αλ-Μακρίζι, «συνελήφθησαν» από το πλήθος, ταπεινώθηκαν και στη συνέχεια χτυπήθηκαν μέχρι θανάτου.
Η αντίδραση της ελίτ σε τέτοιες διαμαρτυρίες ήταν ποικίλη. Η Αμίνα Ελμπεντάρι γράφει στο έργο της Πλήθη και σουλτάνοι: Αστικές διαμαρτυρίες στην Αίγυπτο και τη Συρία του ύστερου Μεσαίωνα (Amina Elbendary, Crowds and Sultans: Urban Protest in Late Medieval Egypt and Syria) για τη ρευστότητα τέτοιων πληθών και, γενικά, των κοινωνικών ομάδων. Οι διαδηλωτές, που δεν περιλάμβαναν μόνο τους «δομικά/μόνιμα φτωχούς» αλλά και τεχνίτες, καταστηματάρχες και κληρικούς κατώτερου βαθμού, συχνά αναζητούσαν μέλη του κληρικού κατεστημένου (ουλαμά) ή ακόμη και κάποιον μουχτάσιμπ που θεωρούσαν ηθικά ακέραιο, για να μεσολαβήσει εκ μέρους τους στην κυβέρνηση. Στην περίπτωση του περιστατικού του 1417 στη Δαμιέττη, το πλήθος έφερε μαζί του μερικούς από τους τοπικούς θρησκευτικούς δικαστές του για να καταθέσουν μήνυση εναντίον του ίδιου κυβερνήτη που επρόκειτο να λιντσάρουν.
Αυτές οι ενέργειες προκαλούσαν μερικές φορές αναστολή ή ακόμη και επιβολή πιο αυστηρών φόρων. Άλλες φορές, η διαμαρτυρία και η επακόλουθη αναφορά εξασφάλιζαν τοπική, προσωρινή ανακούφιση αντί για διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις. Ωστόσο, η ευρύτερη παράδοση της διαμαρτυρίας ενάντια στην οικονομική εκμετάλλευση θεωρούνταν τόσο από τους κυβερνήτες όσο και από τον λαό ως μια διαρκής απειλή ή μέσο πίεσης που τιμωρούσε όποιον ξεπερνούσε τα όρια.
Οι Μουσουλμάνοι καλούνται από το Κοράνι και τα χαντίθ να προτρέπουν στο καλό και να απαγορεύουν το κακό – μια εντολή που εκτείνεται πέρα από την προσωπική επιβίωση και την ευσέβεια, φτάνοντας μέχρι την ενεργή επιδίωξη της κοινωνικής δικαιοσύνης. Τα αθώα θύματα της ατυχίας μπορούσαν να θεωρηθούν θύματα της κακής συμπεριφοράς της ελίτ ή, αν άντεχαν τα βάσανα τους με υπομονή, ακόμη και μάρτυρες. Όμως, μια κοινωνία που αποδεχόταν άδικους ηγέτες και δεν εξεγείρονταν εναντίον τους ήταν η ίδια συνένοχη. Και οι δύο πλευρές, λοιπόν, έφεραν την υπόθεσή τους ενώπιον του Θεού. Σε περίπτωση κρίσης, η άρχουσα τάξη οργάνωνε μαζικές δημόσιες προσευχές για βροχή. Οι διαδηλωτές συχνά φώναζαν «Ο Θεός είναι μεγάλος» πριν από μια διαδήλωση, και οι χρονογράφοι περιέγραφαν τέτοιες στιγμές γράφοντας ότι «αυξήθηκαν οι προσευχές εναντίον του σουλτάνου [ή του κυβερνήτη]».
Το καθεστώς των Μαμελούκων δεν κατάφερε να επιβιώσει από την κατάρρευση των εμπορικών εσόδων του, η οποία προκλήθηκε από τις ναυτικές φιλοδοξίες των Πορτογάλων και την οθωμανική προέλαση στη Λεβαντίνη και την Αίγυπτο. Ο Κανσούχ αλ-Γούρι, ο προτελευταίος σουλτάνος των Μαμελούκων, ο οποίος θεωρείται από τους χρονογράφους ως ο πιο φιλάργυρος μεταξύ των ηγεμόνων εκείνης της περιόδου, φέρεται να πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο που προκλήθηκε από το άγχος και τις μάχες στις πεδιάδες του Μαρτζ Ντάμπικ, μπροστά σε αυτούς που του διάβαζαν το Κοράνι.
Η αλλαγή του καθεστώτος, ωστόσο, δεν εμπόδισε τον λαό να βγει στους δρόμους όποτε η απληστία ή η κακοδιαχείριση απειλούσαν τα μέσα διαβίωσής του. Το 1591, λίγο μετά την «προσευχή εναντίον» του από τους κατοίκους του Καΐρου, ο Αουίς Πασάς, ο κυβερνήτης της πόλης, πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο.
Μετάφραση: elaliberta.gr
Nicholas Liu, “Medieval Egypt Was No Stranger to Class War”, Jacobin, 21 Οκτωβρίου 2026, https://jacobin.com/2026/10/egypt-middle-ages-famine-class.