Το άρθρο γράφτηκε το φθινόπωρο του 2020

Au Loong-Yu

Όταν οι Κινέζοι τρώνε γρασίδι: η οικονομική κρίση εν μέσω της πανδημίας του κορονοϊού

Πέρυσι, κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του εμπορικού πολέμου με τις ΗΠΑ, αναφέρθηκε ότι ένας κορυφαίος Κινέζος αξιωματούχος ορκίστηκε ότι η Κίνα θα συνεχίσει να αψηφά τον εκφοβισμό των ΗΠΑ, ακόμη και αν αυτό απαιτούσε από τους Κινέζους να τρώνε γρασίδι αντί για ρύζι για ένα χρόνο. Ο εμπορικός πόλεμος επέφερε πλήγμα στις εξαγωγές, έναν από τους τρεις κύριους μοχλούς ανάπτυξης (οι άλλοι δύο είναι οι συνολικές επενδύσεις και η κατανάλωση των νοικοκυριών).

Στις αρχές του 2020 σημειώθηκε ένα δεύτερο πλήγμα στις εξαγωγές της Κίνας – η πανδημία του κορονοϊού.

Σημάδια οικονομικής συρρίκνωσης

Παρόλο που η εξάρτηση της Κίνας από τις εξαγωγές μειώνεται σταθερά την τελευταία δεκαετία, το ένα τέταρτο της ενεργού εργασίας στη χώρα (200 εκατομμύρια εργαζόμενοι) εξακολουθεί να εξαρτάται από τον εξαγωγικό τομέα. Οι τρεις σημαντικότερες παράκτιες πόλεις είναι η Σαγκάη, η Σενζέν και η Γκουανγκζού. Όλες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις ξένες επενδύσεις, οι οποίες αντιπροσωπεύουν το 60-70% του ΑΕΠ των πόλεων. Δεν είναι περίεργο που είδαμε συρρίκνωση του εθνικού ΑΕΠ κατά 6,8 τοις εκατό σε ετήσια βάση το πρώτο τρίμηνο του 2020. Για πρώτη φορά μετά από τριάντα χρόνια, η Κίνα εγκατέλειψε έναν ετήσιο στόχο για το ΑΕΠ για το 2020.

Τα επίσημα στοιχεία για την ανεργία ανέρχονται στο 5,9%, αλλά κανείς δεν τα πιστεύει. Ένα από τα σημαντικότερα ελαττώματα των επίσημων στοιχείων είναι ότι μετρούν μόνο όσους διαθέτουν αστική νόμιμη διεύθυνση κατοικίας. Έτσι, αποκλείουν τους αγροτικούς μετανάστες εργάτες. Μια έκθεση του Diplomat έθεσε το πραγματικό ποσοστό στο 12 τοις εκατό, και το ποσοστό αυτό είναι ευρέως αποδεκτό. Μια έκθεση το ανεβάζει στο 20%, ή σε 70 εκατομμύρια ανέργους. Στην Κίνα, το κόμμα συνεχίζει να παραποιεί τους αριθμούς για να κάνει τις επιδόσεις του να φαίνονται καλές.

Το 2020 μπορεί επίσης να είναι η χρονιά που η αύξηση των δημόσιων εσόδων θα είναι αρνητική για πρώτη φορά μετά από τριάντα χρόνια. Αυτό μπορεί να θέσει περαιτέρω σε κίνδυνο τα συνταξιοδοτικά ταμεία, καθώς έχουν ξεμείνει από χρήματα παρά τις δημόσιες επιδοτήσεις. Η ύφεση στην αγορά ακινήτων, η οποία αποτελούσε έναν από τους κύριους πυλώνες της ανάπτυξης, είναι επίσης άσχημα νέα· οι δημοτικές αρχές βρίσκονται πλέον σε αδυναμία να πουλήσουν τόση γη σε ευνοϊκή τιμή στους εργολάβους όσο παλαιότερα και έχουν δει πτώση και στα έσοδά τους.

Αυτό θα επηρεάσει επίσης την ικανότητά τους να αποπληρώνουν τα δάνεια· οι δημοτικές αρχές είναι υπερχρεωμένες. Μετά την οικονομική κρίση του 2008, οι τοπικές κυβερνήσεις έχουν δημιουργήσει χρηματοδοτικούς φορείς της τοπικής αυτοδιοίκησης (LGFV) για να δανειστούν χρήματα για να επενδύσουν σε υποδομές, ώστε να ενισχύσουν τη ζήτηση (επιτρέπουν επίσης στους υπαλλήλους να κλέβουν δημόσιο χρήμα από κρατικά έργα). Μεγάλο μέρος του χρέους είναι κρυφό, αλλά υπολογίζεται μεταξύ 16 και 42 τρισεκατομμύρια RMB (μεταξύ 2,3 και 6 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ).

Μια έκθεση της Τράπεζας Διεθνών Διακανονισμών τοποθέτησε το κινεζικό συνολικό χρέος στο 256% του ΑΕΠ. Προειδοποίησε ότι είναι κάτι παραπάνω από αρκετά υψηλό για να οδηγήσει σε τραπεζική κρίση. Ωστόσο, πρέπει να γνωρίζει κανείς ότι, σε αντίθεση με το χρέος πολλών παρόμοιων χωρών μεσαίου εισοδήματος, το χρέος της Κίνας είναι κυρίως εγχώριο, εκφρασμένο σε Γιουάν [Ren Min Bi/RMB] και όχι σε ξένο νόμισμα. Έτσι, υπόκειται σε μεγαλύτερο κυβερνητικό έλεγχο.

Προώθηση της εγχώριας κατανάλωσης

Με την επιδείνωση των σχέσεων της Κίνας με τις ΗΠΑ, η πιο πρόσφατη απάντηση του Πεκίνου στην απότομη μείωση των εξαγωγών του είναι η προώθηση του «συστήματος εσωτερικής κυκλοφορίας»– η ενίσχυση της εγχώριας ζήτησης. Η ζήτηση αυτή έχει δύο πηγές –τις επενδύσεις και την κατανάλωση των νοικοκυριών. Η αύξηση των επενδύσεων δεν είναι η απάντηση, καθώς η Κίνα ήδη υποφέρει από υπερεπένδυση. Το ασυνήθιστα υψηλό ποσοστό επενδύσεων άνω του 40% του ΑΕΠ είναι αποτέλεσμα μιας μακροπρόθεσμης στρατηγικής εκβιομηχάνισης που προωθείται από το κράτος. Όμως, έχει συμπιέσει τους μισθούς των εργαζομένων και το εισόδημα των αγροτών, και έτσι έχει επίσης συμπιέσει την κατανάλωση των νοικοκυριών. Ενώ μια κατανάλωση των νοικοκυριών της τάξης του 60-70% του ΑΕΠ θεωρείται φυσιολογική διεθνώς, στην Κίνα ήταν πάντα χαμηλή, κατά μέσο όρο τόσο χαμηλή όσο το 50% μεταξύ 1952 και 2019.¹ Αυτό που είναι πιο ανησυχητικό είναι η συνεχής πτώση της, από 47,7% το 2000 σε 34,6% το 2010· έκτοτε αυξήθηκε και πάλι, αλλά μόνο πολύ λίγο, σε 38,8% το 2019.

Για να διορθωθεί αυτό θα απαιτηθεί αναδιανομή του πλούτου, με σημαντική αύξηση του εισοδηματικού μεριδίου των εργαζομένων, ώστε να μπορούν να αγοράζουν ό,τι παράγεται στο εσωτερικό της χώρας. Το καθεστώς έχει συνειδητοποιήσει εδώ και καιρό τον κίνδυνο ενός τέτοιου διαρθρωτικού προβλήματος και, εδώ και πάνω από μια δεκαετία, έχει επανειλημμένα ζητήσει μεταρρυθμίσεις για την αύξηση του μεριδίου των μισθών στο ΑΕΠ. Ωστόσο, απέτυχε να το κάνει αυτό, επειδή η αύξηση του εισοδήματος των φτωχών είναι ενάντια στα δικά του συμφέροντα. Προτιμούν να λύσουν το πρόβλημα με την εξαγωγή πλεονάζοντος κεφαλαίου, για παράδειγμα με την Πρωτοβουλία μιας Ζώνης Ένας Δρόμος.² Ωστόσο, με την έναρξη ενός παγκόσμιου ανταγωνισμού με τις ΗΠΑ, αυτή η διέξοδος για το πρόβλημα της Κίνας φαίνεται επίσης να είναι πολύ λιγότερο ελπιδοφόρα.

Κρατικό εναντίον ιδιωτικού κεφαλαίου

Το Πεκίνο αντιμετωπίζει τώρα τη μεγαλύτερη πρόκληση μετά την καταστολή του δημοκρατικού κινήματος το 1989. Τώρα αρχίζει να στρέφεται εναντίον του πρώην συμμάχου του, της ιδιωτικής επιχειρηματικής τάξης. Από οικονομικής άποψης, η ιδιωτική επιχειρηματική τάξη, αν και όχι τόσο ισχυρή όσο ο κρατικός καπιταλισμός, εξακολουθεί να είναι ισχυρή. Σήμερα, ο ιδιωτικός τομέας της Κίνας αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ήμισυ του ΑΕΠ, αν και το κράτος είναι αυτό που μονοπωλεί τις επιτελικές κορυφές της οικονομίας.

Ωστόσο, πολιτικά οι ιδιώτες καπιταλιστές είναι εντελώς ανίκανοι και έχουν γίνει στόχος κρατικού καταναγκασμού από την οικονομική ύφεση και μετά. Με το πρόσχημα της καταπολέμησης της διαφθοράς, τα τελευταία χρόνια ο Σι Τζινπίνγκ φυλάκισε πολλούς μεγιστάνες, μεταξύ των οποίων τον Γουάνγκ Τζιαν του ομίλου HNA, τον Γου Σιαοχούι του ασφαλιστικού ομίλου Anbang και την αστέρα του κινηματογράφου Φαν Μπινγκμπίνγκ.

Από τα τέλη του 2018, το κράτος άρχισε να προωθεί την ιδέα ότι η Κίνα πρέπει να ενισχύσει περαιτέρω τον κρατικό τομέα εις βάρος του ιδιωτικού τομέα. Έκτοτε, 41 εισηγμένες ιδιωτικές εταιρείες έχουν πουλήσει μέρος των μετοχών τους στο κράτος, και το κράτος είναι πλέον αυτό που πρακτικά τις ελέγχει.

Η προηγούμενη περίοδος οικονομικής ευημερίας επέτρεψε την ταυτόχρονη ανάπτυξη τόσο των κρατικών επιχειρήσεων όσο και του ιδιωτικού τομέα, δεδομένου του βάθους της μεταρρύθμισης της αγοράς και του τεράστιου μεγέθους της χώρας.

Οι εργαζόμενοι έπρεπε να τσακιστούν για να ικανοποιήσουν τόσο τα αφεντικά τους όσο και τα κομματικά αφεντικά, αλλά μπορούσαν ακόμα να βρουν δουλειά. Ο ερχομός ενός νέου σταδίου βραδύτερης ανάπτυξης κατέστησε όλο και πιο δύσκολο να ικανοποιηθεί ταυτόχρονα η απληστία των ιδιωτικών επιχειρήσεων και των κομματικών αφεντικών, για να μην αναφέρουμε τις ανάγκες των φτωχών. Εξ ου και η ένταση μεταξύ των κρατικών καπιταλιστών και των ιδιωτών καπιταλιστών. Αυτό έχει επίσης ωθήσει τους τελευταίους να επιδιώξουν την εξαγωγή κεφαλαίων.

Οι φτωχοί υποφέρουν

Το κατώτερο στρώμα της κινεζικής κοινωνίας βρίσκεται πλέον σε ολοένα και πιο δεινή κατάσταση. Οι απεργιακές κινητοποιήσεις φέτος είναι πολύ λιγότερες από πέρυσι. Η πανδημία και η οικονομική ύφεση έχουν ωθήσει πολλούς εργάτες-μετανάστες από την ύπαιθρο να παραμείνουν στα χωριά τους. Όσοι είναι αρκετά τυχεροί για να έχουν μια δουλειά στις πόλεις έχουν γίνει πιο νομοταγής.

Τον Μάιο, ένα σχόλιο του πρωθυπουργού Λι Κετσιάνγκ όχι μόνο έριξε και πάλι τα φώτα της δημοσιότητας στα εκατομμύρια των φτωχών εργαζομένων. Μπορεί επίσης να υποδηλώνει διαφωνία στην κορυφή. Είπε ότι στην Κίνα υπάρχουν 600 εκατομμύρια άνθρωποι με μηνιαίο εισόδημα 1.000 Γιουάν. Αυτό είναι περισσότερο από το 40% του κινεζικού πληθυσμού. Όπως παρατήρησε ένας δημοσιογράφος, αυτό το ποσό δεν θα ήταν αρκετό ούτε για τα μηνιαία έξοδα για το γεύμα ενός εργαζομένου στις μεγάλες πόλεις.

Ο Λι Κετσιάνγκ το είπε αυτό εν μέσω μιας τεράστιας προσπάθειας του Σι Τζινπίνγκ να εξαλείψει την απόλυτη φτώχεια στην Κίνα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, προωθώντας την Κίνα στο επίπεδο της «xiaokang», ή αλλιώς μιας «μέτριας ευημερούσας κοινωνίας». Το σχόλιο του Λι είναι ένα χαστούκι για τον Σι.

Αυτό που ενόχλησε περισσότερο τον Σι ήταν ότι ο Λι πίεζε τις τοπικές κυβερνήσεις να στηρίξουν τους πωλητές του δρόμου ως έναν τρόπο να προσφερθούν θέσεις εργασίας στους ανέργους. Αυτό θεωρείται ότι απαξιώνει την κοινωνία «xiaokang» του Σι. Σύντομα τα μέσα ενημέρωσης γέμισαν με επιθέσεις στην οικονομία των «πωλητών του δρόμου». Το γεγονός αυτό αποκάλυψε τις διαφορές σε ανώτατο επίπεδο εν μέσω οικονομικής ύφεσης. Ακόμη και αν ο Λι είναι πιο ρεαλιστής στην πολιτική του, θα είναι η γραφειοκρατία που θα την εφαρμόσει. Το πρόβλημα είναι ότι αυτή η γραφειοκρατία δεν είναι ποτέ ουδέτερη· αποτελεί τον πυρήνα της τάξης των εκμεταλλευτών. Σύντομα αποκαλύφθηκε ότι οι πόλεις που είχαν παράσχει δημόσιο χώρο για τους πλανόδιους πωλητές είχαν επίσης εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να επιβάλουν βαριά διόδια σε αυτούς, δεκαπλάσια σε ορισμένες πόλεις.

Στην οικονομική ύφεση, πολλοί Κινέζοι τρέφονται πλέον με «γρασίδι», αλλά το βάρος σίγουρα δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένο. Είναι, και πάλι, οι φτωχοί εργαζόμενοι που υποφέρουν. Τα κομματικά αφεντικά συνεχίζουν να απολαμβάνουν κάτι παραπάνω από έναν «μετρίως ευημερούντα» τρόπο ζωής.

Μετάφραση: elaliberta.gr

Au Loong-Yu, “When Chinese eat grass: the economic crisis amid the coronavirus pandemic”, Amandla, τεύχος 71/72, Σεπτέμβριος/Οκτώβριος 2020. Αναδημοσίευση: International Viewpoint, 13 Σεπτεμβρίου 2020, https://internationalviewpoint.org/spip.php?article6812

Σημειώσεις

1 CEIC “China Private Consumption: % of GDP”. https://www.ceicdata.com/en/indicator/china/private-consumption--of-nominal-gdp

2 TNI, 29 Οκτωβρίου 2019 “The Belt and Road Initiative (BRI)”. https://www.tni.org/en/publication/the-belt-and-road-initiative-bri