Όλες οι φωτογραφίες είναι από τα βίντεο της σφαγής στη συνοικία αλ-Ταντάμουν στις 16 Απριλίου 2013. Εδώ ο Άμτζαντ Γιούσσεφ εκτελεί έναν άμαχο άνδρα αφού τον έσπρωξε σε έναν προσχεδιασμένο ομαδικό τάφο.
Uğur Ümit Üngör
Annsar Shahhoud
Η σφαγή στη συνοικία αλ-Ταντάμουν στη Συρία (16 Απριλίου 2013)
Τα βίντεο που διέρρευσαν δείχνουν με ανατριχιαστικές και πρωτοφανείς λεπτομέρειες το συριακό στρατιωτικό προσωπικό να διαπράττει το 2013 σφαγή 288 αμάχων, μεταξύ των οποίων επτά γυναίκες και 12 παιδιά. Στα βίντεο, τα οποία διέρρευσαν στους συντάκτες το 2019 και ανέρχονται σε 27 λήψεις της σφαγής στα διάφορα στάδιά της, το στρατιωτικό προσωπικό δείχνει τα πρόσωπά του στην κάμερα και εμφανίζεται άνετο και με πλήρη έλεγχο πριν εκτελέσει εν ψυχρώ τους αμάχους αιχμαλώτους του. Μια διετής έρευνα που ακολούθησε, βασισμένη σε πληροφορίες ανοικτής πηγής και πολυάριθμες συνεντεύξεις, μεταξύ άλλων με ορισμένους από τους εκτελεστές που συνεχίζουν να υπηρετούν ως αξιωματικοί στην επίλεκτη μονάδα στρατιωτικών πληροφοριών της Συρίας, αποκάλυψε ότι η σφαγή εκτυλίχθηκε στις 16 Απριλίου 2013, στη συνοικία Ταντάμουν της Δαμασκού. Το υλικό ρίχνει φως στις εσωτερικές λειτουργίες ενός καθεστώτος που στηρίχθηκε σε συστηματικές μαζικές εκτελέσεις αμάχων, εκτός από τους αδιάκριτους βομβαρδισμούς αστικών περιοχών κατά τη διάρκεια του 11ετούς πολέμου της χώρας.
Το New Lines απέκτησε λεπτομέρειες αυτής της έρευνας και επαλήθευσε τη γνησιότητα του υλικού και των αποδεικτικών στοιχείων που παρουσιάστηκαν από τους συγγραφείς.
Μέχρι στιγμής, μεγάλο μέρος της προσοχής στις δημόσιες συζητήσεις έχει στραφεί στις συγκρούσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου ή στους ανελέητους βομβαρδισμούς και τις αεροπορικές επιδρομές του καθεστώτος σε εδάφη που ελέγχονται από την αντιπολίτευση. Αλλά οι γειτονιές που βρίσκονται υπό τον έλεγχο του καθεστώτος, ακριβώς στην άλλη πλευρά των γραμμών του μετώπου, συγκριτικά έχουν παραμεληθεί. Τα βίντεο με τη σφαγή στην Ταντάμουν, οι συνεντεύξεις μας με τους θύτες και οι μαρτυρίες των επιζώντων αποδεικνύουν ότι εκτυλισσόταν μια ολοκληρωμένη, δολοφονική επιχείρηση εκκαθάρισης. Καθώς εμβαθύναμε στην έρευνά μας, συνειδητοποιήσαμε ότι αυτή η σφαγή ήταν ένα στιγμιότυπο μιας πολύ ευρύτερης πολιτικής καταστροφής και εξόντωσης που εφάρμοσε το καθεστώς στα νότια προάστια. Η έκταση αυτού του γενοκτονικού μικρόκοσμου στην περιοχή αυτή ξεπερνούσε κατά πολύ αυτή τη μία βιντεοσκοπημένη σφαγή και περιλαμβάνει τουλάχιστον τέσσερις μορφές βίας: συστηματικές μαζικές δολοφονίες, φυλακίσεις, σεξουαλική βία και οικονομική εκμετάλλευση.
Η έρευνα εστιάζει ιδιαίτερα στους δύο βασικούς εκτελεστές που εμφανίζονται στα πλάνα. Πρόκειται για τον Άμτζαντ Γιούσεφ, 36 ετών, ο οποίος κατά τη στιγμή της σφαγής κατείχε τον στρατιωτικό βαθμό του αξιωματικού, και τον νεκρό πλέον Νατζίμπ αλ-Χαλάμπι, γεννημένο το 1984, ο οποίος δεν είχε επίσημο βαθμό καθώς υπηρετούσε στην ένοπλη πολιτοφυλακή γνωστή ως Δυνάμεις Εθνικής Άμυνας (ΔΕΑ). Σε τρία ξεχωριστά βίντεο που το καθένα διαρκεί περίπου επτά λεπτά, οι δύο αυτοί άνδρες εμφανίζονται στο φως της ημέρας να εκτελούν 41 πολίτες. Στη συνέχεια, πετούν τα πτώματα σε έναν προ-σκαμμένο λάκκο που έχει προετοιμαστεί με λάστιχα αυτοκινήτων για αποτέφρωση.
Στα πλάνα, ο Γιούσεφ φαίνεται ντυμένος με πράσινη στρατιωτική στολή και καπέλο ψαρά σε λαδί χρώμα. Είναι συγκεντρωμένος, στωικός και ακριβής και εργάζεται αποτελεσματικά για την ολοκλήρωση της εργασίας μέσα σε 25 λεπτά. Ο συμπολεμιστής του Νατζίμπ φοράει γκρι στρατιωτική στολή και είναι άνετος, χαμογελάει, καπνίζει και μάλιστα μιλάει κατευθείαν στον φακό. Οι πυροβολισμοί φαίνονται να είναι ρουτίνα και επαναλαμβανόμενοι: Ένας θύτης βγάζει έναν πολίτη με δεμένα μάτια και δεμένο με πλαστικό κορδόνι [zip-tied] από ένα λευκό φορτηγάκι και τον οδηγεί στον μεγάλο, προ-σκαμμένο λάκκο. Ένας άλλος τον εκτελεί με ένα όπλο AK-47. Μερικά θύματα εκτελούνται με πιστόλια. Οι δολοφόνοι πραγματοποιούν τις εκτελέσεις με τον συνήθη διαδικαστικό τρόπο, μιλώντας ελάχιστα, εκτός από το να ουρλιάζουν εντολές στα θύματα («σηκωθείτε», «βγείτε έξω», «περπατήστε», «τρέξτε»). Ο ένας πράκτορας τραβάει βίντεο, ενώ οι άλλοι δύο πυροβολούν. Δεν δείχνουν ιδιαίτερα συναισθήματα, αλλά είναι φανερό ότι απολαμβάνουν τη δουλειά τους. Κάποια στιγμή, ο Νατζίμπ γυρίζει την κάμερα, χαμογελάει σε αυτήν και στέλνει ένα ευπειθές μήνυμα στο «αφεντικό» του: «Χαιρετίσματα σε σένα, αφεντικό (معلم), για τα όμορφα μάτια σου και την λαδί στολή σου όταν τη φοράς». Σύμφωνα με την έρευνά μας, η αναφορά στα «όμορφα μάτια» αφορούσε είτε τον Τζαμάλ Ισμαήλ είτε τον Αμπού Μουντάτζαμπ, αμφότεροι διοικητές των εκτελεστών.
Οι θύτες προετοίμασαν σαφώς τον τόπο εκτέλεσης ώστε να υπάρχουν ιδανικές συνθήκες χωρίς κανένα εμπόδιο και τελικά όχι μόνο να εκτελέσουν τα θύματα αλλά και να τα κάψουν και να μην αφήσουν κανένα ίχνος. Είναι άνετοι και εξοικειωμένοι με το σημείο της σφαγής, σκοτώνοντας μέρα μεσημέρι, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περιοχή βρίσκεται σταθερά υπό τον έλεγχό τους. Δεν φαίνεται να βιάζονται να τελειώσουν τη δουλειά ούτε να ανησυχούν για τυχόν απειλές. Εξαπατούν ορισμένα από τα θύματα υπονοώντας ότι μεταφέρονται σε άλλη περιοχή και ότι το τμήμα αυτό του δρόμου είναι εκτεθειμένο σε ελεύθερους σκοπευτές.
«Ελεύθερος σκοπευτής, μπάσταρδε!» φωνάζει ο Γιούσεφ καθώς αναγκάζει ένα θύμα να σκοντάψει στον ομαδικό τάφο και στη συνέχεια τον πυροβολεί. Με ένα θύμα, είναι εκνευρισμένος, κατηγορώντας το ότι δεν πέθανε από την πρώτη και τη δεύτερη βολή. Με τον τρίτο πυροβολισμό, τον χτυπάει: «Πέθανε, μπάσταρδε! Δεν χόρτασες;» Το τέλος του βίντεο υποδηλώνει ότι η σφαγή έχει τελειώσει, καθώς ένας θύτης ρωτάει: «Υπάρχουν άλλοι;» Τελικά, επικρατεί σιωπή και μόνο αχνά βογγητά ακούγονται από τη μάζα των σωμάτων κάτω από τις μπότες των θυτών.
Τα βίντεο, που ήδη σοκάρουν για τη φρικαλεότητά τους, ξεχωρίζουν για τη συντομία και την αναλγησία τους ανάμεσα στις χιλιάδες ώρες υλικού που έχουμε εξετάσει κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας μας ως ερευνητές της μαζικής βίας και της γενοκτονίας στη Συρία και αλλού. Ιδιαίτερα σοκαριστικό για τα βίντεο της Ταντάμουν είναι το γεγονός ότι οι αξιωματικοί των μυστικών υπηρεσιών που διέπραξαν τη σφαγή ήταν εν υπηρεσία και με στολή∙ δίνουν αναφορά στον ίδιο τον πρόεδρο Μπασάρ αλ-Άσαντ, και όμως επέλεξαν να δείξουν τα πρόσωπά τους στα ενοχοποιητικά πλάνα. Σε αρκετά σημεία κατά τη διάρκεια του βίντεο, κοίταξαν κατευθείαν στην κάμερα φαινομενικά χαλαροί και χαμογελαστοί. Καταγράφοντας τις δικές τους ενέργειες, χρησιμοποίησαν βίντεο ποιότητας HD.
Σε ένα βίντεο ο Γιούσεφ φαίνεται να οδηγεί μια μπουλντόζα την οποία χρησιμοποιεί αργότερα για να σκάψει τον ομαδικό τάφο, ο οποίος έχει βάθος περίπου 3 μέτρα. Ο δρόμος στον οποίο συμβαίνει αυτό φαίνεται βομβαρδισμένος και ολόκληρη η σκηνή μοιάζει με τα επακόλουθα μαζικής καταστροφής από πυροβολισμούς, βομβαρδισμούς και συγκρούσεις. Υπάρχουν τρύπες από σφαίρες στους τοίχους. Μπορείτε να δείτε μέσα από ένα κτίριο. Δεν υπάρχουν ήχοι πολέμου: ούτε βομβαρδισμοί, ούτε πυροβολισμοί, ούτε συγκρούσεις. Μόνο ησυχία, που διαπερνάται από τους πυροβολισμούς των εκτελέσεων και τον περιστασιακό καπνό από τα όπλα των δολοφόνων. Ο εικονολήπτης δεν βιάζεται να τραβήξει τα πλάνα: εστιάζει κυρίως στον ομαδικό τάφο. Στη συνέχεια, τα θύματα μπαίνουν στο κάδρο και πυροβολούνται ένα προς ένα. Ο τάφος γεμίζει γρήγορα και γίνεται ένα μπλεγμένο χάος από πτώματα, ρούχα, αίμα και λάστιχα αυτοκινήτων.
Τα μάτια των θυμάτων είναι δεμένα με διαφανή μονωτική ταινία ή σελοφάν πλαστικό περιτύλιγμα. Τα χέρια τους είναι δεμένα με λευκά πλαστικά κορδόνια [zip ties], που συνήθως χρησιμοποιούνται για το δέσιμο καλωδίων μεταξύ τους. (Αυτά τα ίδια κορδόνια χρησιμοποιούνται από την αστυνομία σε όλο τον κόσμο ως πλαστικές χειροπέδες). Τα περισσότερα από τα θύματα φορούν μοντέρνα, καθημερινά ρούχα: τζιν και πουκάμισα, φόρμες ή ντισντάσα (λευκές ρόμπες που φορούν οι άνδρες). Μερικά φορούν πιτζάμες εσωτερικού χώρου, γεγονός που υποδηλώνει ότι τους πήραν από το σπίτι τους ή από σημεία ελέγχου ασφαλείας. Ορισμένα θύματα φαίνονται εντελώς φτωχά, άλλα φαίνονται περιποιημένα∙ κανένα δεν μοιάζει να έχει υποστεί σοβαρά βασανιστήρια ή να μοιάζει με τους εξαντλημένους κρατούμενους που το καθεστώς κρατάει στα στρατόπεδα εργασίας που μοιάζουν με γκούλαγκ. Είναι ήσυχοι και δεν αντιστέκονται ούτε διαμαρτύρονται και ακολουθούν τις εντολές των θυτών: Βγαίνουν έξω, περπατούν, σηκώνονται. Όλοι πυροβολούνται, με εξαίρεση έναν ηλικιωμένο άνδρα, τον οποίο αποκεφαλίζει ο Γιούσεφ.
Τα περισσότερα θύματα πεθαίνουν σιωπηλά. Μερικά ικετεύουν, κλαίνε και ουρλιάζουν∙ άλλα προσπαθούν να παζαρέψουν, να παρακαλέσουν ή να ικετέψουν. Κανένα από τα θύματα δεν προφέρει τη «Σαχάντα» [Shahadah / الشَّهَادَةُ], τη μουσουλμανική ομολογία πίστης, πριν πεθάνει. Κάποιους τους κλωτσάνε ή τους σπρώχνουν μέσα στον λάκκο και μετά τους πυροβολούν∙ κάποιους τους πυροβολούν και μετά τους κλωτσάνε μέσα∙ άλλους τους πυροβολούν ενώ πέφτουν. Ένα από τα θύματα εκλιπαρεί: «Σας παρακαλώ, για χάρη του Ιμάμη Άλι», αλλά ο Γιούσεφ είναι αμείλικτος και τον ρίχνει μέσα: «Άντε γαμήσου, πουτάνας γιε». Μερικές ατυχίες συμβαίνουν κατά τη διάρκεια των εκτελέσεων: Ένας ηλικιωμένος άνδρας περπατάει αδέξια προς τον τοίχο αντί για τον λάκκο, στη συνέχεια πέφτει μέσα με το ένα πόδι και φωνάζει με πόνο τον πατέρα του. Σε μια άλλη περίπτωση, ο δήμιος αστοχεί σε ένα νεαρό άνδρα θύμα, ο οποίος πέφτει κάτω, ελευθερώνοντας τα χέρια του. Τρίβει τα μάτια του, αλλά στη συνέχεια πυροβολείται στο κεφάλι. Κάποια σώματα φαίνεται να κινούνται μέσα στον λάκκο, αλλά ο Γιούσεφ παρακολουθεί, σημαδεύει με το Καλάσνικοφ του με το ένα χέρι και τα εξοντώνει με μια χαριστική βολή.
Οι μόνο επτά γυναίκες θύματα, που φορούν χιτζάμπ και πανωφόρια που χαρακτηρίζουν τη συντηρητική ενδυμασία των μουσουλμάνων γυναικών, σκοτώνονται με μια αγριότητα και ένα μίσος που οι κατά τα άλλα χωρίς πάθος δολοφόνοι δεν εκφράζουν στους άνδρες. Έξω από το πλάνο, σε μια από τις γυναίκες που κλαίει με αναφιλητά ορλιάζουν: «Σήκω πάνω, πουτάνα!» (!طلعي شرموطة). Οι ικεσίες της πέφτουν στο κενό, καθώς την τραβούν από τα μαλλιά και την πετάνε μέσα στην τρύπα. Δύο γυναίκες ουρλιάζουν ασταμάτητα όταν ο Γιουσέφ τις κλωτσάει στον τάφο και τις εκτελεί∙ οι άλλες αντιμετωπίζουν τη μοίρα τους σιωπηλά. Σε ένα άλλο βίντεο, η κάμερα κινείται πάνω από μια ομάδα νεκρών παιδιών, συμπεριλαμβανομένων βρεφών που είχαν μαχαιρωθεί ή πυροβοληθεί, που βρίσκονται σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, ενώ ο χειριστής της κάμερας μιλάει με συντομία: «Τα παιδιά των μεγαλύτερων επενδυτών από τη γειτονιά Ρουκναντίν. Θυσία για την ψυχή του μάρτυρα Ναΐμ Γιούσεφ».
Παρόλο που η συντριπτική πλειοψηφία των θυμάτων ήταν σουνίτες (συμπεριλαμβανομένων των εθνοτικών Τουρκμένων), μερικοί μπορεί να ήταν Ισμαηλίτες, πιθανώς στοχοποιημένοι για πολιτικές δραστηριότητες ή ανυπακοή, όπως δείχνει η έρευνά μας. Αν κρίνουμε από την αντίληψη και τη στάση των θυτών, οι μεσήλικες σουνίτες άνδρες ήταν εξ ορισμού ύποπτοι, εκτός αν επιβεβαίωναν την πίστη και την υπακοή τους στον Άσαντ. Διαφορετικά, θεωρούνταν και αντιμετωπίζονταν ως συμπαθούντες, κρυφοί πράκτορες ή πιθανοί υποστηρικτές της αντιπολίτευσης. Ο πανηγυρισμός και η υποδοχή της εισβολής του Ελεύθερου Συριακού Στρατού στη γειτονιά από τους εθνοτικούς κατοίκους των Τουρκμένων υποτίθεται ότι ήταν απόδειξη αυτού του γεγονότος. Αλλά αυτό ήταν μια υπερβολική φαντασίωση, δεδομένου ότι όλα τα θύματα που εντοπίσαμε προέρχονταν από απολίτικες, εργατικές και μεσοαστικές οικογένειες. Συνελήφθησαν στην Ταντάμουν ή στα σημεία ελέγχου που την περιβάλλουν, μεταφέρθηκαν στον τόπο της σφαγής και εκτελέστηκαν. Πιθανότατα δεν φαντάστηκαν ποτέ ότι αυτό το επίπεδο βίας θα μπορούσε να τους βρει σε μια συνηθισμένη μέρα της ζωής τους, καθώς έκαναν τις δουλειές τους μέσα σε μια ελεγχόμενη από το καθεστώς περιοχή κατά τα πρώτα χρόνια του πολέμου στη Συρία. Και καθώς διαπράττονταν η θηριωδία, πιθανώς δεν κατάλαβαν ποτέ γιατί τους συνέβαινε αυτό.
Η γειτονιά Ταντάμουν βρίσκεται στη νότια είσοδο της παλιάς Δαμασκού. Το αραβικό «tadamon» μεταφράζεται ως «αλληλεγγύη» – αρχικά με εκείνους που εκτοπίστηκαν από το Ισραήλ κατά την εισβολή του στα Υψίπεδα του Γκολάν το 1967. Οι εκτοπισμένοι από το Γκολάν άρχισαν να ζουν στις αγροτικές εκτάσεις της νότιας Δαμασκού και έχτισαν άτυπες κατοικίες, χρησιμοποιώντας ιδιωτικά κεφάλαια χωρίς πρόσβαση σε κρατικές επιδοτήσεις. Η αναπτυσσόμενη κοινότητα αναγνωρίστηκε τότε επίσημα, αναδρομικά, ως μέρος της γειτονιάς Μιντάν και ονομάστηκε Ταντάμουν.
Τη δεκαετία του 1990, κύματα εσωτερικών μεταναστών εργατών συνέρρευσαν εκεί από την περιφέρεια της χώρας. Η ξηρασία του 2003 που επηρέασε βαθιά τον γεωργικό τομέα της χώρας ανάγκασε πολλούς αγρότες να εγκαταλείψουν τα χωράφια τους σε μια απελπισμένη προσπάθεια για να βρουν ένα μέσο επιβίωσης στη Δαμασκό. Κι άλλοι χωρικοί τους ακολούθησαν και η Ταντάμουν κατάφερε να απορροφήσει αυτή την εσωτερική αλυσιδωτή μετανάστευση μέχρι που έγινε μια εκτεταμένη άτυπη συνοικία με την υψηλότερη πληθυσμιακή πυκνότητα στη Δαμασκό.
Η πλειονότητα του πληθυσμού ήταν σουνίτες Άραβες, αλλά Αλαουίτες, Δρούζοι, Ισμαηλίτες, Τουρκμένοι και Κούρδοι την αποκαλούσαν επίσης πατρίδα τους. Η διαφοροποίηση μεταξύ αυτών των κοινοτήτων βασιζόταν στην επικάλυψη μεταξύ των θρησκευτικών και περιφερειακών δεσμών τους. Για παράδειγμα, οι Αλαουίτες στην οδό Νισρίν ταυτίζονταν με το χωριό καταγωγής τους Άιν Φιτ, ενώ οι Δρούζοι από την οδό αλ-Τζαλάα είχαν φύγει από το όρος Ερμόν. Για να κατανοήσουμε τη δυναμική της μαζικής βίας στην Ταντάμουν, είναι σημαντικό να εξετάσουμε αυτές τις κοινωνικο-χωρικές διαιρέσεις που διαμορφώθηκαν από ανταγωνιστικές κοινότητες.
Τα κυρίαρχα συριακά μέσα ενημέρωσης αναφέρονταν στην Ταντάμουν ως «Μικρή Συρία», με βάση την υποτιθέμενη κοσμική βιτρίνα του καθεστώτος Άσαντ και τη ρητορική της συνύπαρξης στη χώρα. Αλλά η Ταντάμουν ήταν ένας παράδοξος χώρος: Ναι, Σύριοι από διαφορετικά θρησκευτικά, εθνοτικά, πολιτικά και περιφερειακά υπόβαθρα ζούσαν μαζί σε οικειότητα, ωστόσο ήταν ένα τεταμένο περιβάλλον που πολωνόταν όλο και περισσότερο. Η Ταντάμουν είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου τα θύματα και οι θύτες τους ήταν άμεσοι γείτονες.
Πώς αυτές οι πολυπλοκότητες διαμόρφωσαν τη σύγκρουση; Τα κοινωνικά ρήγματα στη γειτονιά μπορεί να προκάλεσαν δυσπιστία μεταξύ των διαφόρων ομάδων, αλλά υπάρχουν αμέτρητες γειτονιές σε όλο τον κόσμο όπου συμβαίνει το ίδιο. Δεν υπάρχει τίποτα το ιδιαίτερο στη δύσκολη συνύπαρξη. Όμως, μόνο στο πλαίσιο μιας υφέρπουσας διαδικασίας πόλωσης το 2011 το συριακό καθεστώς κατάφερε να υποδαυλίσει τον ανταγωνισμό και να κλιμακώσει τις εντάσεις μεταξύ των ιστορικά παγιωμένων κοινοτήτων. Αυτή η όλο και πιο ακραία πόλωση μεταξύ των γειτόνων αντανακλάται στα πρότυπα κινητοποίησης.
Όταν άρχισαν να πραγματοποιούνται διαδηλώσεις σε διάφορες γειτονιές της Δαμασκού την άνοιξη του 2011, η Ταντάμουν έγινε μάρτυρας ειρηνικών δημόσιων διαμαρτυριών που ήταν σύντομες, σποραδικές και μερικές φορές χαοτικές. Το κίνημα διαμαρτυρίας διασπάστηκε ουσιαστικά κατά μήκος των συμφερόντων των ομάδων με τοπικό προσανατολισμό, και κάποια στιγμή, υπήρχαν τρεις διαφορετικές Τοπικές Επιτροπές Συντονισμού. Παρόμοιες διαιρέσεις παρατηρήθηκαν μεταξύ των κοινοτήτων που τάσσονται υπέρ του Άσαντ, οι οποίες διασπάστηκαν σε ανταγωνιστικές πολιτοφυλακές. Στο τέλος, η περιοχή χωρίστηκε σε τουλάχιστον 13 ξεχωριστά (παρα)στρατιωτικά εδάφη που ελέγχονταν από διάφορους πολέμαρχους. Από το καλοκαίρι του 2011 και μετά, η Ταντάμουν βίωσε επίσης τον γνωστό κύκλο των διαδηλώσεων της αντιπολίτευσης: καταστολή από το καθεστώς, στρατιωτικοποίηση από την αντιπολίτευση, κλιμάκωση από το καθεστώς.
Η απάντηση του καθεστώτος στις διαδηλώσεις του 2011 ήταν η δημιουργία της «Σαμπίχα» [Shabbiha / شَبِّيحَة / φαντάσματα], μιας πιστής πολιτοφυλακής που κατέστειλε βίαια τις μαζικές διαδηλώσεις. Ντυμένοι με πολιτικά ρούχα και προερχόμενοι κατά δυσανάλογο ποσοστό από νεαρούς άνδρες μειονοτικών στρωμάτων, οι Σαμπίχα εισέβαλαν σε γειτονιές, διέλυαν διαδηλώσεις και διέπρατταν εγκλήματα κατά της ιδιοκτησίας, βασανιστήρια, απαγωγές, δολοφονίες και σφαγές. Ενώ η Σαμπίχα φαίνεται να εμφανίστηκε από το πουθενά, το καθεστώς ήταν αυτό που την επιδοκίμασε, την υποκίνησε, την κατεύθυνε και σταδιακά την οργάνωσε και την αναδιοργάνωσε μέσω του περίτεχνου συστήματος πατρωνίας του. Ήταν σαφές ότι το καθεστώς έστησε αυτές τις πολιτοφυλακές για να κάνουν βρώμικη δουλειά χωρίς να τη χρεώνεται. Το 2011, η Σαμπίχα επισημοποιήθηκε στις ΔΕΑ και της δόθηκε η ατιμωρησία να στήνει σημεία ελέγχου καθώς και να συλλαμβάνει και να κρατάει ανθρώπους, ενώ κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων είχε την άδεια να σκοτώνει. Ένας από τους θύτες στην Ταντάμουν ήταν κορυφαίος Σαμπίχα.
Ενώ το καθεστώς Άσαντ είχε μεγάλη εμπειρία και ικανότητα στην καταστολή κατά των αμάχων, ήταν λιγότερο ικανό στον πόλεμο, και αυτό αποδείχθηκε ξεκάθαρα το 2012. Το καθεστώς έχανε σταθερά εδάφη σε όλη τη Συρία και στις αρχές του 2013 η μισή χώρα βρισκόταν υπό τον έλεγχο διαφόρων ομάδων ανταρτών. Και στην ευρύτερη περιοχή της Δαμασκού, η γραμμή του μετώπου είχε πλησιάσει την πόλη, καθώς το μεγαλύτερο μέρος της Ανατολικής Γούτα και των νότιων προαστίων ήταν στα χέρια των ανταρτών. Τον Φεβρουάριο, οι δυνάμεις των ανταρτών εξαπέλυσαν μια μεγάλης κλίμακας συντονισμένη επίθεση στην Καφρ Σούσα από τα νότια και στην Τζομπάρ από τα ανατολικά. Εάν η επίθεση είχε επιτύχει, οι αντάρτες θα βρίσκονταν σε απόσταση αναπνοής από τα σημαντικότερα κέντρα πληροφοριών του καθεστώτος στην Καφρ Σούσα. Η επίθεση απέτυχε, αλλά το φάντασμα της πιθανής ήττας φαινόταν μεγάλο, και το πιο σημαντικό, η πρώτη γραμμή είχε πλέον φτάσει στην Ταντάμουν.
Πώς απέκτησε το New Lines πληροφορίες για τη σφαγή της Ταντάμουν;
Τον Ιούνιο του 2019, ο Üngör συμμετείχε σε ακαδημαϊκό συνέδριο στο Παρίσι με θέμα την επιστημονική χρήση των βιντεοσκοπημένων μαρτυριών επιζώντων και αυτόπτων μαρτύρων μαζικής βίας. Είχε προετοιμάσει μια παρουσίαση σχετικά με τον τρόπο ανάλυσης βιντεοσκοπήσεων από και με θύτες. Καθώς περίμενε το πάνελ του, του τηλεφώνησε ένας Σύριος φίλος που ζούσε στο Παρίσι και ήθελε να συναντηθούν επειγόντως. Συναντήθηκαν αμέσως και στη συνέχεια κάθισαν στο πίσω μέρος ενός ήσυχου καφέ, καθώς ο φίλος έβγαλε το smartphone του και ζήτησε από τον Üngör να παρακολουθήσει ένα βίντεο. Αυτό που είδαμε σε αυτό και στα επόμενα βίντεο συγκλόνισε ακόμη και εμάς τους έμπειρους ερευνητές της μαζικής βίας και των φρικαλεοτήτων: Η συριακή στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών και οι ΔΕΑ διεξήγαγαν συστηματική εξόντωση αμάχων στη συνοικία Ταντάμουν από το 2013 και μετά.
Ξεκινήσαμε με το ίδιο το βίντεο της κύριας εκτέλεσης. Και υπήρχε ένα σημαντικό στοιχείο για τον ακριβή χρόνο της σφαγής, καθώς ένα από τα αρχεία του βίντεο είχε χρονοσφραγίδα 16-4-2013. Ο εντοπισμός του ακριβούς τόπου των δολοφονιών ήταν πιο δύσκολος: Ο ομαδικός τάφος ήταν σκαμμένος σε έναν αρκετά στενό δρόμο, και η αρχιτεκτονική και ο αστικός σχεδιασμός έδειχναν ότι βρισκόταν κάπου στα προάστια της Δαμασκού, αλλά δεν ήταν σαφές αν ήταν στην Ανατολική Γούτα ή στις νότιες συνοικίες. Είδαμε ελάχιστα περισσότερα από το ότι το κτίριο ακριβώς απέναντι από τον λάκκο εκτέλεσης είχε ένα μπλε μπαλκόνι και μια κόκκινη οροφή, και ένας τοίχος είχε διακοσμητικά σχέδια με φοίνικες. Κατά τα άλλα ολόκληρη η περιοχή ήταν βομβαρδισμένη και τίποτα δεν ήταν αναγνωρίσιμο: Κανένα κατάστημα, πινακίδα ή σήμα δεν ήταν ορατό. Αλλά αφού παρακολουθήσαμε το βίντεο ξανά και ξανά, παρατηρήσαμε γκράφιτι σε έναν από τους τοίχους πίσω από τον θύτη: «Κατάκτηση της πόλης Γιάλντα, 14/3/2012». Αυτό το κείμενο, που γράφτηκε με σπρέι πιθανότατα από τις παρατάξεις των ανταρτών, υποδήλωνε ότι η τοποθεσία μπορεί να ήταν η νότια πόλη Γιάλντα, η οποία έπεσε για λίγο στα χέρια των ανταρτών το 2012. (Εκ των υστέρων, κάναμε λάθος και ένας φίλος μας επισήμανε ότι το κόκκινο γκράφιτι αποδείχθηκε ότι σήμαινε «Σφραγίδα του δήμου» και η τοποθεσία ήταν στη γειτονική εργατική συνοικία Ταντάμουν, αλλά το στοιχείο ήταν μια αρχή, επειδή η Γιάλντα βρίσκεται ακριβώς νότια της Ταντάμουν). Το γκράφιτι μας παρακίνησε να απευθυνθούμε σε ακτιβιστές της αντιπολίτευσης και σε επαναστατικές παρατάξεις που είχαν δραστηριοποιηθεί εκεί.
Δεδομένου ότι δεν μπορούσαμε να ταξιδέψουμε στη Συρία, ζητήσαμε τη βοήθεια ενός βοηθού έρευνας που διέθετε τόσο τεχνογνωσία όσο και δίκτυα στις κοινότητες των θυμάτων. Ανίχνευσε και βιντεοσκόπησε διακριτικά την περιοχή, αναζήτησε θύματα και κανόνισε εμπιστευτικές συνεντεύξεις με επιζώντες. Οι συνεντεύξεις αυτές πραγματοποιήθηκαν μέσω σχετικά ασφαλούς λογισμικού και τα ονόματα και οι πληροφορίες αναγνώρισης των συνεντευξιαζόμενων μοιράστηκαν ξεχωριστά και διαγράφηκαν από τα αρχεία. Ακολουθήσαμε αυστηρά μέτρα ασφάλειας στον κυβερνοχώρο. Πραγματοποιήσαμε επίσης ψηφιακές συνεντεύξεις με αυτόπτες μάρτυρες, παρευρισκόμενους, υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πρώην μαχητές του Ελεύθερου Συριακού Στρατού. Εκπληρώσαμε επίσης το καθήκον μας ως ακαδημαϊκοί ερευνητές με έδρα την Ολλανδία και ενημερώσαμε την ολλανδική αστυνομία ότι είχαμε αυτά τα βίντεο στην κατοχή μας.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς μας βρήκαμε πολλούς ανθρώπους που αναγνώρισαν την τοποθεσία του δρόμου στον οποίο εκτυλίχθηκε η σφαγή ως την οδό Νταμπούλ στην Ταντάμουν, με βάση στιγμιότυπα από τα βίντεο που τους δείξαμε. Οι μαρτυρίες συγκλίνουν στο να προσδιορίσουν το σημείο κοντά στο τέμενος Οθμάν στην οδό αλ-Μπιράντι, μια περιοχή που βρισκόταν υπό τον έλεγχο του καθεστώτος καθ’ όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης. Η γειτονιά χωριζόταν σε δύο μέρη από μια αρκετά σταθερή γραμμή μετώπου που στις 16 Απριλίου 2013 περνούσε από το τέμενος Οθμάν προς τον κινηματογράφο αλ-Νατζούμ. Εδώ, συναντήσαμε τα όριά μας στον ακριβή προσδιορισμό του δρόμου, οπότε ζητήσαμε τεχνική βοήθεια από αναλυτές γεωεντοπισμού και ανοιχτού κώδικα. Οι ειδικοί παρείχαν πειστικά στοιχεία, με βάση τους εννέα πυλώνες του κτιρίου δίπλα στον λάκκο, που επιβεβαίωσαν την υπόθεσή μας ότι οι σφαγές έγιναν πράγματι κοντά στο τέμενος Οθμάν στην Ταντάμουν.
Ποιοι ήταν όμως αυτοί οι θύτες; Γιατί οι δύο κύριοι δολοφόνοι φορούσαν δύο διαφορετικές στολές; Αυτό υποδήλωνε δύο διαφορετικές υπηρεσίες εν δράσει, αλλά δεν έφεραν κανένα διακριτικό ή σήμα στους ώμους τους. Η προφορά τους μόνο περιστασιακά υποδήλωνε μια περιφερειακή διάλεκτο, καθώς ως επί το πλείστον μιλούσαν «ουδέτερα» συριακά αραβικά που θα μπορούσαν να περάσουν για προφορά της Δαμασκού ή προφορά του μέσου κυβερνητικού υπαλλήλου στη Δαμασκό και γύρω από αυτήν, ανεξάρτητα από την καταγωγή του, και τίποτα από όσα έλεγαν δεν έδινε κανένα στοιχείο για την προσωπική ή επαγγελματική τους ταυτότητα, καθώς κανείς δεν απευθυνόταν σε άλλο άτομο. Το έργο που ήταν μπροστά μας ήταν τρομακτικό: Έπρεπε να βρούμε τις αρμόδιες υπηρεσίες της συνοικίας και να προσπαθήσουμε να τις εντοπίσουμε στο διαδίκτυο, είτε στα φιλοκαθεστωτικά μέσα ενημέρωσης είτε σε αδιαφανείς διαδικτυακές ομάδες των υπηρεσιών πληροφοριών στο Facebook.
Από το 2011, το Facebook είναι μια δημοφιλής πλατφόρμα μεταξύ των Σύριων που υποστηρίζουν το καθεστώς, συμπεριλαμβανομένων των θυτών, οι οποίοι συχνά δημοσιεύουν τις ιστορίες και τις φωτογραφίες των νεκρών συντρόφων τους. Το βασικό ερώτημα ήταν: Πώς μπορούμε να αποσπάσουμε πληροφορίες από αυτούς χωρίς να διακινδυνεύσουμε την ασφάλεια κανενός; Σταθήκαμε τυχεροί: Το 2018, είχαμε ήδη δημιουργήσει στο Facebook το προφίλ μιας νεαρής, φιλοκαθεστωτικής γυναίκας από οικογένεια Αλαουιτών της μεσαίας τάξης από τη Χομς, της «Άννας». Ο σκοπός αυτής της υποτιθέμενης ταυτότητας ήταν να παρατηρήσουμε στενά τους Σύριους θύτες στο διαδικτυακό τους περιβάλλον και να τους προσεγγίσουμε απευθείας για να τους πάρουμε συνέντευξη. Διαμορφώσαμε προσεκτικά την προσωπικότητα και τις αναρτήσεις της Άννας στο Facebook, ώστε να ταιριάζει στο περιβάλλον των θυτών: Δεν θα αμφισβητούσαν τα κίνητρα μιας κοπέλας της μεσαίας τάξης των Αλαουιτών από τη Χομς που σπούδαζε στο εξωτερικό και ερευνούσε τη σύγκρουση. Το προφίλ είχε μεγάλη επιτυχία: Καταφέραμε να πάρουμε συνεντεύξεις από δεκάδες θύτες του Άσαντ, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων σχετικά υψηλόβαθμων.
Όταν πέσαμε πάνω στο βίντεο με τη σφαγή στην Ταντάμουν, η Άννα ήταν ήδη καλά ενσωματωμένη στους φιλοκαθεστωτικούς κύκλους: Η λίστα των φίλων της περιλάμβανε στρατιώτες, πολιτοφύλακες, αξιωματικούς, ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, δημοσιογράφους και μάλιστα πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών. Λαμβάνοντας υπόψη τον τυπικό επαγγελματισμό αυτών των δολοφονιών, την εξέχουσα θέση των μυστικών υπηρεσιών στο πλαίσιο του καθεστώτος Άσαντ, καθώς και την προσοχή και τη διακριτικότητα που απαιτεί μια τέτοια επιχείρηση μαζικής δολοφονίας, ήταν πιθανό ότι τουλάχιστον ένας από τους θύτες ήταν από κάποιον κλάδο των μυστικών υπηρεσιών. Εφόσον κοιτάξαμε από κοντά τα πρόσωπα των δολοφόνων (περισσότερο απ’ ό,τι ήταν υγιές για εμάς), αρχίσαμε να περιηγούμαστε στις σελίδες του Facebook του στρατού, των μυστικών υπηρεσιών και των πολιτοφυλακών που δραστηριοποιούνταν στη γειτονιά της Γιάλντα και γενικότερα στη νότια Δαμασκό. Ίσως να πέφταμε πάνω σε κάποιο γνωστό πρόσωπο. Αλλά ήταν σαν να ψάχνουμε βελόνα στα άχυρα: Δεν είχαμε κανένα όνομα, κανέναν αριθμό τμήματος και πολύ λίγα άλλα στοιχεία. Τα άτομα που ερωτήθηκαν από εμάς αναγνώρισαν τον κύριο θύτη, αλλά αναφέρονταν σε αυτόν με το γενικό επιχειρησιακό ψευδώνυμο στη Μουχαμπαράτ [Mukhabarat / مخابرات] (υπηρεσίες πληροφοριών) «Αμπού Άλι» και δεν θυμόντουσαν το πλήρες όνομά του ή οποιαδήποτε άλλη λεπτομέρεια. Επί μήνες ψάχναμε μάταια και η υπομονή μας μετατρεπόταν όλο και περισσότερο σε απόγνωση.
Τότε, μια μέρα, αναγνωρίσαμε τον κύριο θύτη σε μια φωτογραφία του Περιφερειακού Τμήματος της Στρατιωτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, γνωστού και ως Τμήμα 227.
Ο κύριος εκτελεστής, ο Γιούσεφ, είναι σαφώς αναγνωρίσιμος από μια οριζόντια ουλή στο αριστερό του φρύδι. Στο βίντεο της σφαγής, είχε κοιτάξει κατευθείαν στην κάμερα και η εικόνα ήταν πεντακάθαρη. Πριν του στείλουμε αίτημα φιλίας, περιηγηθήκαμε στις αναρτήσεις του, πολλές από τις οποίες ήταν δημόσιες. Ήταν σίγουρα αυτός. Η φυσική του εμφάνιση έχει αλλάξει λίγο: Το λεπτό και κοκαλιάρικο σώμα του σκοπευτή, ντυμένο με στρατιωτική στολή, είχε γίνει πιο μυώδες. Το προφίλ του στο Facebook ήταν αυτό ενός συνηθισμένου και τυπικού Σύριου θύτη: πορτρέτα του πατέρα και του γιου Άσαντ, στιγμιότυπα των φίλων του, γραφικές εικόνες του χωριού του, selfies από τη γυμναστική στο γυμναστήριο, και το πιο σημαντικό, μια μελαγχολική ανάρτηση στην οποία θρηνούσε τον φίλο και συνάδελφό του, τον Χαλάμπι, σαφώς τον δεύτερο θύτη. Ήμασταν ενθουσιασμένοι: Βρήκαμε και τους δύο «θύτες μας».
Αποδέχτηκε το αίτημα φιλίας της Άννας στο Facebook και ήταν προσεκτικός αλλά και σαφώς περίεργος για το πώς και γιατί η Άννα τον προσέγγισε. Όταν του εξηγήσαμε αόριστα μέσω της προσωπικότητας της Άννας ότι διεξάγουμε ακαδημαϊκή έρευνα για την πορεία της σύγκρουσης και ότι φαινόταν να είναι στον «στρατό», συμφώνησε να μας μιλήσει. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου έξι μηνών, κουβεντιάσαμε και μιλήσαμε με τον Γιούσεφ αρκετές φορές και πραγματοποιήσαμε δύο μακροσκελείς συνεντεύξεις με βίντεο μαζί του. Κατά τη διάρκεια της πρώτης συνέντευξης, βρισκόταν στο τμήμα, καθισμένος με αθλητική φόρμα και μαύρο σακάκι σε ένα γραφείο με ένα πορτρέτο του Άσαντ πίσω του στον τοίχο. Αυτή ήταν η πρώτη συζήτηση για να γνωριστούμε καλύτερα, και ρητά δεν χρησιμοποιήσαμε τον όρο «μουκάμπαλα» (muqabala / مقابلة συνέντευξη) αλλά τη λέξη «τα’αρούφ» (ta’aruf / تعارف / εισαγωγή). Ήταν λίγο σφιγμένος, και μετά τη συνήθη ανταλλαγή φιλικών εκφράσεων, ρώτησε την Άννα περισσότερα από όσα η Άννα ήταν σε θέση να τον ρωτήσει. Αλλά και η συμπεριφορά του από μόνη της αποτελούσε αντικείμενο της έρευνάς μας. Εξάλλου, η Άννα είχε στην οθόνη της έναν πραγματικό θύτη να κάθεται στο γραφείο του. Είχε έναν υπολογιστή στο γραφείο του και ζητούσε καφέ όποτε ήθελε. Στο τέλος, φάνηκε να πείθεται και συμφώνησε σε μια δεύτερη συζήτηση.
Αυτή η δεύτερη συνέντευξη ήταν πολύ πιο κατατοπιστική και ενδιαφέρουσα. Μιλήσαμε αργά το βράδυ, όταν ο Γιούσεφ βρισκόταν στο σπίτι του στον καναπέ του φορώντας ένα αμάνικο λευκό εσώρουχο, ενώ κάπνιζε, έπινε και τσιμπολογούσε ένα αγγούρι. Μας είπε ότι γεννήθηκε το 1986 στο αλαουιτικό χωριό Νεμπάα Ταγίμπ στην περιοχή Γαμπ της κεντροδυτικής Συρίας, περίπου 40 μίλια βορειοδυτικά της Χάμα. Ο μεγαλύτερος γιος μιας μικτής οικογένειας με 10 αδέλφια, όλοι μεγάλωσαν αυστηρά για να τιμούν τη θρησκευτική κληρονομιά της οικογένειας του προπάππου τους, ενός επιφανούς Αλαουίτη σεΐχη. Μαζί με τα αδέλφια του, ο Γιούσεφ ασκούσε συχνά τις θρησκευτικές τελετές στον ιερό ναό των Αλαουιτών, το Μπάνι Χασίμ, λίγο έξω από το χωριό.
Ο Γιούσεφ μας είπε ότι το 2004 γράφτηκε στη Στρατιωτική Ακαδημία Πληροφοριών στο Μαϊσαλούν στην περιοχή αλ-Ντίμας της Δαμασκού και υποβλήθηκε σε εντατική εκπαίδευση εννέα μηνών. Για τον 18χρονο Γιουσέφ, η εργασία για τη Στρατιωτική Υπηρεσία Πληροφοριών ήταν η καλύτερη ευκαιρία του να ζήσει μια διαφορετική ζωή από τους προγόνους του, οι οποίοι υπέφεραν από τις κακουχίες της δουλειάς σε καπνοχώραφα και αγωνίζονταν να κερδίσουν τα προς το ζην. Ο Γιούσεφ ονειρευόταν μια αξιοπρεπή ζωή στη μεσαία τάξη: ένα σπίτι, ένα αυτοκίνητο, μια οικογένεια. Ο Γιούσεφ είχε επίσης μια κρυφή επιθυμία να ξεφύγει από τον πατέρα του, έναν αδιάφορο αλαουίτη σεΐχη και πρώην πράκτορα της αντικατασκοπείας του στρατού. Αλλά η εργασία του για τη Μουχαμπαράτ απλώς εδραίωσε τους δεσμούς του με τη φιλοκαθεστωτική κοινότητα, και έγινε «γιος του θεσμού», όπως το έθεσε ο ίδιος. Σε αντίθεση με τη φιλοδοξία του για ανεξαρτησία, τώρα ήταν «σαν πατέρας, σαν γιος», είπε με μια δόση παραίτησης. Στις συνεντεύξεις μας, ακόμη και στη σημερινή του ηλικία των 36 ετών, εξακολουθούσε να εκφράζει ένα βαθύ φόβο για τον πατέρα του και, σύμφωνα με έναν γνωστό του, δεν τολμούσε ποτέ να καπνίσει παρουσία του πατέρα του.
Κατά τη δεκαετία του 2000, ο Γιούσεφ τα πήγε καλά στην καριέρα του. Ανέβηκε σταθερά στη βαθμίδα του και έγινε ανακριτής αξιωματικός με ώρες γραφείου ρουτίνας στο τμήμα. Μέχρι το 2011, εργαζόταν για το Περιφερειακό Τμήμα 227, μια ζοφερή οργάνωση με έδρα την Καφρ Σούσα, και ήταν υπεύθυνος για τη σύλληψη, τα βασανιστήρια και τη δολοφονία χιλιάδων πολιτικών αντιπάλων του καθεστώτος. Αν η σκληρή εκπαίδευσή του τον έκανε βάναυσο, τότε η εργασία του ως ανακριτής στο τμήμα πρέπει να τον συνήθισε ακόμη περισσότερο στη διάπραξη πράξεων βίας κατά των Σύριων συμπολιτών του. Η εξέγερση του 2011 πρέπει να άλλαξε ακόμη περισσότερο τη ζωή του. Τον έστειλαν στο τμήμα επιχειρήσεων και του ανέθεσαν να διοικήσει τη στρατιωτική επιχείρηση στη νότια γραμμή του μετώπου της Δαμασκού. Από το 2011 έως τον Ιούνιο του 2021, ήταν ο υπεύθυνος αξιωματούχος για την ασφάλεια στην πρώτη γραμμή του μετώπου στις συνοικίες Ταντάμουν και Γιαρμούκ. Υπάρχουν κάποια προπαγανδιστικά πλάνα από αυτές τις επιχειρήσεις, και ο Γιούσεφ φαίνεται σε ένα βίντεο κλιπ, με μάτια έντονα συνοφρυωμένα, με τσιγάρο στο χέρι, ενώ συνομιλεί με μια ομάδα μαχητών που είναι έτοιμοι να εισβάλουν στην Ταντάμουν.
Κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεών μας, ο Γιούσεφ επέπληξε τη χρήση του όρου Μουχαμπαράτ από εμάς και μας επέστησε την προσοχή να χρησιμοποιούμε τον όρο «στρατός» ή «ένοπλες δυνάμεις»:
«Δεν υπάρχει τίποτα στην κατάσταση που να ονομάζεται υπηρεσία πληροφοριών∙ όλα είναι στρατός. Είμαι αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών. Δούλεψα όπως ο στρατός. Η δουλειά μου ήταν ίδια με αυτή του στρατού. Η δουλειά μου δεν είναι οι οδομαχίες και οι εισβολές και οι βόμβες κ.λπ. Αυτή ήταν η δουλειά μου στην κατάσταση. Δεν υπήρχε τίποτα στην κατάσταση που να ονομάζεται υπηρεσία πληροφοριών. Ήμασταν όλοι στρατός, η δουλειά μας ήταν η ίδια δουλειά.»
Η αλλεργική του αντίδραση στην ίδια τη λέξη «Μουχαμπαράτ» έλεγε πολλά: Δεν σήμαινε άρνηση της ύπαρξής της, αλλά μιλούσε για τον απόρρητο και ταμπού χαρακτήρα των μυστικών υπηρεσιών στη Συρία. Μια ανοιχτή συζήτηση γι’ αυτές ήταν σαφώς ανεπίτρεπτη, αν και συζήτησε άλλα θέματα ταμπού, όπως ο σεχταρισμός. Αυτό μπορεί να σχετίζεται με την αυτοεικόνα του Γιούσεφ. Πάνω απ’ όλα ξεκαθάρισε ότι έβλεπε τον εαυτό του ως «ιμπν αλ-μου’άσσασα» ( γιο του θεσμού / ibn al-muassasa / ابن المؤسسة). Από τη μία πλευρά, αυτό σήμαινε ότι ήταν βαθιά ριζωμένος στην παράδοση και την κουλτούρα της Στρατιωτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών και ότι η αφοσίωσή του ήταν πρωτίστως σε αυτή την υπηρεσία, πάνω και πέρα από κάθε σεχταριστική ή περιφερειακή δέσμευση. Από την άλλη πλευρά, ήταν κυριολεκτικά γιος του θεσμού, δεδομένου ότι ο πατέρας του ήταν στρατιωτικός αξιωματικός που υπηρέτησε στον στρατό επί δεκαετίες.
Ένα άλλο μεγάλο ταμπού που σκίαζε τις συνεντεύξεις ήταν η ίδια η σφαγή. Σε καμία περίπτωση κατά τη διάρκεια των πρώτων μηνών των συνεντεύξεων και άλλων επικοινωνιών μαζί του δεν αφήσαμε να εννοηθεί ότι είχαμε δει το βίντεο ή ότι γνωρίζαμε τα εγκλήματά του. Καθώς εξηγούσε την άποψή του για τα αίτια και τις πορείες της σύγκρουσης, έγινε σαφές ότι είχε συγκινηθεί και ριζοσπαστικοποιηθεί ιδιαίτερα από τον θάνατο του μικρότερου αδελφού του, ο οποίος πέθανε υπηρετώντας στον στρατό την 1η Ιανουαρίου 2013. Σε αυτό το σημείο της συνέντευξης, έγινε πιο συναισθηματικός, άρχισε να πειράζει τον αναπτήρα του και να μουρμουρίζει: «Πήρα εκδίκηση, δεν σας λέω ψέματα, πήρα εκδίκηση, σκότωσα. Σκότωσα πολλούς. Σκότωσα πολλούς, δεν ξέρω πόσους σκότωσα».
Μετά από λίγους μήνες, τον φέραμε αντιμέτωπο με τη σφαγή και τον ενημερώσαμε ότι είχαμε δει το υλικό. Αρχικά, αρνήθηκε ότι ήταν αυτός στο βίντεο. Στη συνέχεια, είπε ότι απλά συνέλαβε κάποιον. Τελικά, κατέληξε στη δικαιολογία ότι ήταν η δουλειά του και εξέφρασε την ικανοποίησή του: «Είμαι περήφανος για τις πράξεις μου».
Γιατί ο Γιούσεφ δέχτηκε να μιλάει μαζί μας τόσο καιρό; Πιθανώς ήταν ένα μείγμα περιέργειας, μοναξιάς και απογοήτευσης. Από τότε που ο πόλεμος τελείωσε, με μια πύρρειο νίκη και οικονομική εξάντληση, οι θύτες του Άσαντ ζουν συχνά σιωπηλά με τις αναμνήσεις τους, πίνοντας αράκ και καπνίζοντας απανωτά τσιγάρα. Ήταν επίσης δυσαρεστημένος με τις πρόσφατες εργασιακές διευθετήσεις, καθώς είχε απομακρυνθεί από τη θέση του ως διοικητής επιχειρήσεων στην Ταντάμουν και στο Γιαρμούκ και μεταφέρθηκε σε βαρετές εργασίες γραφείου στο τμήμα. Η ομολογία του για τη μαζική δολοφονία στην Ταντάμουν δεν ήταν εντελώς περίεργη: Η σύζυγος και τα παιδιά του μάλλον δεν γνώριζαν τίποτα, και εμείς ήμασταν πιθανότατα οι μόνοι που τον είχαν ρωτήσει ποτέ γι’ αυτό. Όταν τελικά του αποκαλύψαμε ότι είχαμε όλα τα βίντεο και ότι είχαμε συγκεντρώσει μέσω της έρευνάς μας ένα σωρό ενοχοποιητικές πληροφορίες γι’ αυτόν και τη μονάδα του, άρχισε να μας απειλεί – ή μάλλον άρχισε να απειλεί την προσωπικότητα της Άννας: «Ελάτε στη Δαμασκό, αλλιώς θα χάσετε ό,τι αγαπάτε», είπε οργισμένος.
Από τη δεκαετία του 1970, ο Χαφέζ αλ-Άσαντ έχτισε την αυτοκρατορία των μυστικών υπηρεσιών του με τέσσερις κύριες υπηρεσίες: Γενικές Υπηρεσίες Πληροφοριών ή Κρατική Ασφάλεια, Πολιτική Ασφάλεια, Στρατιωτική Ασφάλεια και Υπηρεσίες Πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας. Κάποιες υπηρεσίες έχουν υποδιευθύνσεις, ορισμένες από τις οποίες έγιναν εξαιρετικά ισχυρές από μόνες τους και άρχισαν να αποτελούν σημαντικό και σχετικά ανεξάρτητο παράγοντα.
Οι συριακές μυστικές υπηρεσίες διακρίνονται από πολλές αντίστοιχες υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο κυρίως από τις ευρείες εξουσίες τους να χρησιμοποιούν βία κατά των Σύριων πολιτών. Τους επιτρέπεται όχι μόνο να παρακολουθούν και να κατασκοπεύουν ανθρώπους, να τους απειλούν και να τους χειραγωγούν, αλλά και να τους συλλαμβάνουν και να τους φυλακίζουν – συχνά χωρίς εντάλματα και χωρίς προστασία από το κράτος δικαίου. Οι φυλακές τους χαρακτηρίζονται από συστηματικά, εκτεταμένα και βάναυσα βασανιστήρια που διεξάγονται από επαγγελματίες βασανιστές.
Η συριακή Μουχαμπαράτ είναι τόσο ισχυρή όσο και απρόσιτη: είναι ένας εξαιρετικά ισχυρός παράγοντας στη σύγκρουση, αλλά ανεξερεύνητος. Είναι οριακά αυτοκτονικό να μπει κανείς στη Δαμασκό και να αρχίσει να κάνει ερωτήσεις σχετικά με τις δομές, τη λειτουργία ή τον αντίκτυπο της Μουχαμπαράτ (εκτός αν το καθεστώς εμπιστεύεται το άτομο). Το προσωπικό των μυστικών υπηρεσιών λειτουργεί με ψευδώνυμα ή με το γενικό σύνθημα «Αμπού Χαϊντάρ», «Αμπού Άλι» ή «Αμπού Τζααφάρ» και απαγορεύεται αυστηρά η ταυτοποίησή τους. Αυτή η σκόπιμη πρακτική των συριακών υπηρεσιών πληροφοριών αποσκοπεί στη διατήρηση της μυστικότητας και στην πρόκληση φόβου. Μυθοποιεί τους πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών και δημιουργεί υπερβολικούς μύθους σχετικά με την προσωπικότητα και τις ικανότητές τους. Αλλά σε αυτό το βίντεο, οι θύτες είναι κατάφωρα ορατοί.
Το Περιφερειακό Τμήμα, γνωστό ως Τμήμα 227, είναι υπεύθυνο για την επαρχία της Δαμασκού και την ύπαιθρό της. Από την αρχή του, τη δεκαετία του 1980, επικεφαλής του ήταν διαβόητοι προϊστάμενοι κατασκοπείας όπως οι Νιζάρ αλ-Χέλου (1942-2016), Χισάμ Ιχτιγιάρ (1941-2012), Ρούστ Γαζάλεχ (1953-2015) και Ιμάντ Ίσα. Ο Σαφίκ Μάσα ήταν ο διευθυντής του το 2013. Τη στιγμή που γράφεται αυτό το κείμενο, ο Καμάλ αλ-Χουσσεΐν διευθύνει το Τμήμα 227. Η έδρα του είναι ένα βλοσυρό κτίριο σε σχήμα W σε ένα συγκρότημα Μουχαμπαράτ που βρίσκεται μεταξύ του Πανεπιστημίου της Δαμασκού και της πλατείας Ουμαγιάντ, ακριβώς απέναντι από το Υπουργείο Ανώτατης Εκπαίδευσης.
Η λίστα φίλων του Γιούσεφ στο Facebook ήταν μια πινακοθήκη δολοφόνων. Μία από τις επαφές του στο Facebook ήταν ο Τζαμάλ αλ-Χάτιμπ, ο πιο υψηλόβαθμος πράκτορας της Μουχαμπαράτ από τον οποίο πήραμε ποτέ συνέντευξη. Με καταγωγή από τη γειτονιά του Κάνταμ, ο αξιωματικός έκρυβε προσεκτικά μια αδίστακτη προσωπικότητα πίσω από μια δυνατή, χαρούμενη πατρική φιγούρα με μεταδοτικό χαμόγελο και γκρίζα μαλλιά. Αυτή η προσωπικότητα είναι αρκετά ισχυρή για να ξεγελάσει οποιονδήποτε. Για παράδειγμα, σε ένα ρεπορτάζ του CNN στις 3 Δεκεμβρίου 2013, παρουσιάζεται ως «ένας στρατιωτικός διοικητής που ακούει στο όνομα Αμπού Ακσάμ», καθώς ξεναγεί τον δημοσιογράφο του CNN Φρέντερικ Πλάιτγκεν στο Σμπεϊνέχ, νότια της Ταντάμουν. Αποδέχτηκε το αίτημα φιλίας μας, και σε μία από τις δύο συνεντεύξεις του εκμυστηρεύτηκε στην Άννα: «Σας λέω κάτι που δεν θα έπρεπε. Είμαι το αφεντικό του Γιούσεφ». Επέμενε να μάθει ποιος την έφερε σε επαφή με τον Γιουσέφ, αποκαλώντας τον «ήρωα, αδελφό μάρτυρα, σίγουρα όχι μικρό κεφάλι». Η συζήτηση πήρε στη συνέχεια απότομη τροπή όταν η Άννα τον ρώτησε για τις εικαζόμενες παρανομίες:
Άννα: «Πριν από λίγο καιρό, μου είπατε για την αναμόρφωση των κρατουμένων στις φυλακές, αλλά τα μέσα ενημέρωσης λένε ότι το συριακό καθεστώς έχει σκοτώσει ανθρώπους στις φυλακές του. Και διέπραξε σφαγές εναντίον τους;»
Τζαμάλ αλ-Χάτιμπ: «Η απάντησή μου είναι πολύ απλή: Γιατί να τον πάμε στη φυλακή και να τον σκοτώσουμε και μετά να κατηγορηθούμε ότι τον σκοτώσαμε; Προτιμώ να τον σκοτώσω στο δρόμο, και να τελειώσει, και πέθανε στη μάχη. Αν σε είχα στο στόχαστρό μου, και είσαι εχθρός μου και καταστρέφεις τη χώρα μου, γιατί να σε πάω στη φυλακή και να σε σκοτώσω στη φυλακή και μετά να κατηγορηθώ ότι σε σκότωσα; Αυτή η ερώτηση τίθεται συχνά, αλλά είναι ανόητη. Κάποιον που μπορώ να σκοτώσω στο δρόμο χωρίς να με δει κανείς, γιατί τον φέρνω στις φυλακές μου και του δίνω αριθμό, φαγητό και νερό και είναι βάρος για το κράτος; Ξέρετε ότι τρώνε ό,τι τρώμε εμείς; Τρώνε ό,τι τρώμε εμείς. Γιατί να τον φέρω να τρώει και να πίνει από το φαγητό και το ποτό μου και να κοστίζει στο κράτος, ώστε να με κατηγορούν γι’ αυτό, με τον πιο ηλίθιο τρόπο; ... Όταν συλλαμβάνω 10 ή 15 ένοπλους άνδρες, χρειάζονται 30 έως 40 στρατιώτες για να τους συνοδεύσουν. Γιατί ο κόπος αφού μπορώ να τους σκοτώσω στο δρόμο και να χαλαρώσω; Γιατί να τους σκοτώσω στη φυλακή; Προτιμώ να τους σκοτώσω στις θέσεις τους και να τελειώνω με αυτό.»
Τώρα που ξεκαθαρίσαμε τον κύκλο της Μουχαμπαράτ, τι γίνεται με τον άλλο θύτη, αυτόν με τη γκρίζα στρατιωτική στολή; Ο βοηθός του Γιούσεφ στο βίντεο της σφαγής ήταν ο Νατζίμπ αλ-Χαλάμπι, γνωστός και ως Αμπού Γουίλιαμ, τον οποίο βρήκαμε καταχωρημένο σε μια ανάρτηση στο Facebook σχετικά με τους «Μάρτυρες της Ταντάμουν». Δρούζος με καταγωγή από το Γκολάν, η οικογένειά του εκτοπίστηκε στη Δαμασκό και ο ίδιος γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ταντάμουν. Σε αντίθεση με άλλους κατοίκους της Ταντάμουν, ήταν προνομιούχος και διατηρούσε ένα κλαμπ πριν από τη σύγκρουση. Το 2011, δημιούργησε την πρώτη ομάδα Σαμπίχα στην Ταντάμουν και την τοποθέτησε ακριβώς δίπλα στο τέμενος Οθμάν στη γραμμή του μετώπου, γεγονός που τον κατέστησε ήρωα στα μάτια των πιστών του καθεστώτος. Φαινόταν επίσης να έχει αποκτήσει με κάποιο τρόπο ένα επίπεδο εξειδίκευσης στη διάνοιξη σηράγγων και στο σκάψιμο λάκκων και χαρακωμάτων, και συχνά καλούνταν από τους συναδέλφους του να επιβλέπει και να συμβουλεύει σε αυτές τις δραστηριότητες είτε στην πρώτη γραμμή είτε για σφαγές.
Στα βίντεο με τη σφαγή, ο Νατζίμπ στέκεται στην άκρη του ομαδικού τάφου, καπνίζει τσιγάρο, χαμογελά στην κάμερα και δείχνει το σήμα V για τη νίκη. Φαίνεται να μην δείχνει καμία αγωνία ενώ διαπράττει τη σφαγή εναντίον πολιτών που γνώριζε προσωπικά με κάποιον τρόπο, καθώς μεγάλωσε μαζί τους, σύμφωνα με την έρευνά μας. Επίσης, με βάση την έρευνά μας σχετικά με την προσωπικότητά του, ο Νατζίμπ φαίνεται να είχε αποκτήσει τη φήμη ότι είναι σεμνός και έξυπνος, καλός ακροατής και γενικά αρεστός στους ανθρώπους που τον γνώριζαν. Προφανώς, δεν έδειξε ποτέ το μίσος ή τη σκοτεινή του πλευρά σε κανέναν: «Δεν θα μπορούσες να φανταστείς ότι θα το έκανε αυτό. Σοκαρίστηκα όταν είδα το βίντεο», δήλωσε ένα άτομο που τον γνώριζε. Αλλά είχε εχθρούς: Ο Νατζίμπ σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων διάνοιξης σήραγγας στην πρώτη γραμμή του μετώπου το 2015. (Κάποιοι πιστεύουν ότι ήταν δουλειά εκ των έσω, αλλά αυτή η πτυχή είναι πέρα από το πεδίο αυτής της έρευνας).
Η Σαμπίχα ξεκίνησε με τη ρητή πρόθεση να μην συνδεθεί με τις επίσημες ένοπλες δυνάμεις του καθεστώτος. Με αυτόν τον τρόπο, το καθεστώς μπορούσε (και το έκανε) να υποστηρίζει ότι η βία τους ήταν έργο εξαγριωμένων εκδικητών και ότι δεν τους έλεγχε. Αλλά στη Δαμασκό, οι πολιτοφυλακές διοικούνταν από έναν φίλο του παλατιού, τον Φάντι Σακκάρ (πραγματικό όνομα: Φάντι Άχμαντ), έναν άχαρο, μανειώδη καπνιστή, απόφοιτο λυκείου, του οποίου οι έντονοι μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια πρόδιδαν τη συνεχή έλλειψη ύπνου. Αν και προέρχεται από προνομιούχα οικογένεια (ο πατέρας του ήταν πρώην αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών), είχε φυλακιστεί για διαφθορά πριν από την εξέγερση. Οι διασυνδέσεις του πατέρα του με το καθεστώς τον εγκατέλειψαν και λέγεται ότι σκότωσε έναν συγκρατούμενό του πριν λάβει ειδική προεδρική χάρη, επειδή οι υπηρεσίες του ήταν απαραίτητες για την καταστολή του 2011. Όχι μόνο έστησε τη Σαμπίχα, αλλά εθεάθη και προσωπικά να επιτίθεται με μαχαίρι σε διαδηλωτές και γρήγορα έγινε ένας εξέχων καθεστωτικός χρηματομεσίτης που έκανε πολλές δημόσιες εμφανίσεις με τον Άσαντ. Ο Φάντι Σακκάρ σφετερίστηκε την εξουσία και πλούτισε σε τέτοιο βαθμό που ακόμη και οι πιστοί του Άσαντ τον περιφρονούσαν – ο Γιούσεφ, για παράδειγμα, δεν εξέφρασε παρά βαθιά περιφρόνηση γι’ αυτόν.
Μεταξύ του στρατιώτη Νατζίμπ και του ιθύνοντος νου Φάντι Σακκάρ βρισκόταν ο διοικητής της Σαμπίχα για την Ταντάμουν, ένας πενηντάρης ονόματι Σάλεχ αλ-Ρας, πιο γνωστός με το ψευδώνυμο Αμπού Μουντάτζαμπ. Ένας ανατριχιαστικός, κοντόχοντρος άνδρας με γκρίζο μουστάκι –αρκετές γυναίκες που πήραμε συνέντευξη αργότερα θα τον αναγνώριζαν ως τον βιαστή τους– ο Αμπού Μουντάτζαμπ διοικούσε ένα βασίλειο τρόμου στην Ταντάμουν και χαρακτηριζόταν από τους συναδέλφους του ως «ο Χίτλερ της Συρίας». Όταν ο Νατζίμπ απηύθυνε μια αφιέρωση στο «αφεντικό», μπορεί να απευθυνόταν στον άμεσο προϊστάμενό του Αμπού Μουντάτζαμπ, αλλά είναι επίσης πιθανό να απευθυνόταν στον υποστράτηγο Μπασάμ Μάρχατζ αλ-Χασσάν, επικεφαλής του επιτελείου των ΔΕΑ του παλατιού. Ένα μοναδικά ισχυρό πρόσωπο στη Συρία, ο «θείος» φαίνεται στους μη μυημένους σαν οποιοσδήποτε αδιάφορος πωλητής λαχανικών στην εβδομαδιαία αγορά, ωστόσο ασκούσε τόση δύναμη που μπορούσε να παρακάμψει οποιαδήποτε απόφαση άλλων διοικητών λόγω των πολύ στενών δεσμών του με τον Άσαντ. Σύμφωνα με πολυάριθμους μάρτυρες που πήραμε συνέντευξη, καλούσε το ραδιοκανάλι με κωδικό 001, το οποίο τον συνέδεε με τον Άσαντ, ο οποίος κάποτε έδωσε την εντολή να «βομβαρδιστεί η γειτονιά με κάθε μέσο που έχετε». Τα βίντεο από τη σφαγή της Ταντάμουν και η έρευνά μας αποδεικνύουν πειστικά τη συνέργεια και τη συνεργασία μεταξύ της Μουχαμπαράτ και της Σαμπίχα.
Τα βίντεο που έχουμε στα χέρια μας είναι ένα στιγμιότυπο της αθόρυβης, βιομηχανικής δολοφονικής διαδικασίας του καθεστώτος στις περιοχές που βρίσκονται υπό τον έλεγχό του. Καθώς η αντιπολίτευση στρατιωτικοποιήθηκε και κατέλαβε τμήματα της Ταντάμουν τον Νοέμβριο του 2012, το καθεστώς ξεκίνησε μια ολόκληρη διαδικασία απομόνωσης και υποταγής. Οι άδειες ασφαλείας δίνονταν μόνο σε όσους επιτρεπόταν να παραμείνουν στη γειτονιά από το Τμήμα 227 της Στρατιωτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, μέσω του διοικητή των ΔΕΑ που ήλεγχε τον δρόμο. Η άδεια αυτή απαιτούνταν για κάθε είδους δραστηριότητα, είτε επείγον ταξίδι για υγειονομική περίθαλψη είτε προσωπική επίσκεψη σε φίλο. Επιπλέον, το Τμήμα 227 εξέδιδε ειδικές ταυτότητες για τους κατοίκους της γειτονιάς. Υπήρχαν δύο τύποι ταυτοτήτων: κίτρινες για τους κατοίκους της γειτονικής Νταφ αλ-Σουκ και μπλε για τους κατοίκους της Ταντάμουν. Οι κάρτες αυτές περιέχουν λεπτομερείς πληροφορίες για τον κάτοχο της κάρτας, όπως όνομα, διεύθυνση, μέλη της οικογένειας, τόπο γέννησης κ.λπ. Με τον τρόπο αυτό, το τμήμα δημιούργησε ένα μαζικό σύστημα παρακολούθησης και συνέλεξε λεπτομερείς πληροφορίες για τους κατοίκους.
Τα πρώτα θύματα των σφαγών στην Ταντάμουν μεταφέρθηκαν από το σπίτι ή το δρόμο τους με τα πόδια σε τοποθεσίες που δεν απείχαν πολύ από τον τόπο κατοικίας τους και τα πτώματά τους αφέθηκαν στο σημείο όπου όλοι θα μπορούσαν να τα αντιληφθούν. Τα βίντεο από τα επακόλουθα αυτών των περιστατικών δείχνουν ότι πυροβολήθηκαν από κοντινή απόσταση. Αυτά τα θύματα των μαζικών εκτελέσεων του καθεστώτος ξεχάστηκαν σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Τα βίντεο με τα επακόλουθα αυτών των περιστατικών παραβλέφθηκαν ή παραποιήθηκαν στον πόλεμο των αφηγήσεων μεταξύ του καθεστώτος και της αντιπολίτευσης. Μετά τον Νοέμβριο του 2012, τα θύματα μεταφέρονταν στους προγραμματισμένους τόπους εξόντωσης είτε με τα πόδια είτε με μικρά λεωφορεία. Στη συνέχεια εκτελούνταν το ένα μετά το άλλο από πίσω και τα πτώματά τους γίνονταν στάχτη. Αυτή η μέθοδος δολοφονίας και καύσης προέκυψε επειδή οι θύτες αγωνίζονταν να αποκρύψουν τις πράξεις τους και να απαλλαγούν από τους σωρούς των πτωμάτων στα σοκάκια των γειτονιών. Κατά συνέπεια, κάθε μεμονωμένος θύτης δημιούργησε το δικό του χώρο εκτέλεσης. Ο Γιούσεφ είχε το δικό του, αλλά ένα άλλο παράδειγμα ήταν ο διοικητής των ΔΕΑ Ιμπραχίμ Χικμάτ, πιο γνωστός ως Αμπού Άλι Χικμάτ, μια γεροδεμένη στρατιωτική φιγούρα με έντονα βαμμένα μαλλιά και ο οποίος ήταν νεαρό μέλος των Αμυντικών Λόχων, των διαβόητων δολοφονικών ομάδων της δεκαετίας του 1980. Ο Αμπού Άλι Χικμάτ κατασκεύασε το δικό του πρωτόγονο κρεματόριο για να καίει τα πτώματα των θυμάτων που μάζευε από τα σημεία ελέγχου του και από το νοσοκομείο αλ-Μουτζταχίντ. Οι στρατιώτες του συχνά καυχιόντουσαν για τις σχολαστικές του ικανότητες στη δολοφονία ανθρώπων και την καταστροφή αποδεικτικών στοιχείων, υποστηρίζοντας ότι η ομάδα του είχε σκοτώσει τουλάχιστον 30.000 πολίτες από το 2012 έως το 2015. Αυτό μπορεί να είναι μια υπερβολή για τους περήφανους θύτες, αλλά είναι μια εικόνα της έκτασης και της κλίμακας των μαζικών δολοφονιών στην Ταντάμουν. Όπως περιέγραψε ένας κάτοικος: «Μυρίζαμε τη χαλκούχα μυρωδιά της ανθρώπινης σάρκας που καίγεται κάθε μέρα».
Η φυλάκιση είναι μια δεύτερη μορφή βίας στην Ταντάμουν. Μέχρι το τέλος του 2012, η Ταντάμουν μετατράπηκε σε μια τεράστια αστική φυλακή με πάνω από 60 σταθμούς ασφαλείας και σημεία ελέγχου. Τα σημεία ελέγχου του Τμήματος 227 και των ΔΕΑ ξεφύτρωσαν σαν μανιτάρια και τοποθετήθηκαν στην είσοδο κάθε γειτονικής περιοχής της συνοικίας σε ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο μεταξύ της οδού αλ-Τζαλάα και της γραμμής του μετώπου. Οι διοικητές των ΔΕΑ κατασκεύασαν τείχη, χωρίζοντας τη γειτονιά σε 15 ζώνες, και κάθε ομάδα κατέγραφε και καταχωρούσε τους κατοίκους στην επικράτειά της. Αυτά τα ιδιωτικά γκέτο ελέγχονταν και διοικούνταν σύμφωνα με τους δικούς τους κανόνες, μεταξύ άλλων μετατρέποντας τα κατασχεμένα σπίτια και καταστήματα των θυμάτων σε φυλακές, όπου μετέφεραν κρατούμενους και τους βασάνιζαν. Ο αναπληρωτής διοικητής του γραφείου πληροφοριών των ΔΕΑ για τις ΔΕΑ σε κρατικό επίπεδο παρομοίασε τη γειτονιά με το Τρίγωνο των Βερμούδων, όπου όλοι εξαφανίζονται. Τα βίντεο και οι συνεντεύξεις μας ρίχνουν φως στη μαζική επιχείρηση άτυπης φυλάκισης στην Ταντάμουν. Τρία από τα βίντεό μας δείχνουν σκληρά βασανιστήρια αμάχων θυμάτων σε ιδιωτικά σπίτια: ξυλοδαρμούς, μαστιγώματα, εγκαύματα, ηλεκτροσόκ και ψυχολογικά βασανιστήρια. Οι θύτες, συμπεριλαμβανομένων των Γιούσεφ και Νατζίμπ, προκάλεσαν σκληρά και πρωτόγνωρα βασανιστήρια για να διασκεδάσουν με τον πόνο των θυμάτων. Ο Αλ-Χασσάν γνώριζε για αυτές τις φυλακές και μάλιστα επέβλεπε τη διαδικασία και ενθάρρυνε τους θύτες.
Τρίτον, η σεξουαλική βία ήταν τόσο διαδεδομένη στην Ταντάμουν που δεν θα μπορούσε να είναι κάτι άλλο παρά μια πολιτική. Μια γυναίκα από την οποία πήραμε συνέντευξη μας είπε ότι πήγε με τα πόδια στο γραφείο του Τμήματος 227 στην οδό Νταμπούλ για να ρωτήσει για το πού βρισκόταν ο σύζυγός της. Ο Γιούσεφ καθόταν στην καρέκλα του πίσω από το γραφείο, σε ένα αμυδρά φωτισμένο δωμάτιο, καπνίζοντας τσιγάρα, ενώ στο δωμάτιο πίσω του ακούγονταν ήχοι βασανιστηρίων. Άκουσε προσεκτικά τη γυναίκα και υποσχέθηκε να απελευθερώσει τον σύζυγό της υπό έναν όρο: «Κοιμηθείτε μαζί μου ή μπορείτε να ξεχάσετε τον άντρα σας». Για δύο χρόνια, αρχής γενομένης από εκείνη την ημέρα, ο Γιούσεφ βίαζε αυτή τη γυναίκα. Οι αδελφές της, οι γειτόνισσες, ακόμη και οι άντρες τους βιάστηκαν και δέχτηκαν σεξουαλικές επιθέσεις από τις μυστικές υπηρεσίες και τη Σαμπίχα, ιδίως από τον Αμπού Μουντάτζαμπ. Η συστηματική απαγωγή και ο βασανισμός των ανδρών από τη Σαμπίχα δημιούργησε μια ατμόσφαιρα φόβου και ενίσχυσε την ευαλωτότητα των γυναικών. Οι γυναίκες διαπραγματεύονταν την επιβίωσή τους συνάπτοντας εξαναγκαστικές σεξουαλικές σχέσεις με τους θύτες – με άλλα λόγια, σεξουαλική δουλεία. Οι άνδρες θύματα βίωσαν παρόμοια βία κατά τη διάρκεια της φυλάκισης και των βασανιστηρίων. Οι θύτες συνέλαβαν άνδρες ως ύποπτους για συμπάθεια προς την αντιπολίτευση, αλλά τους συνέλαβαν επίσης για να εκμεταλλευτούν τις γυναίκες συγγενείς τους.
Τέταρτο και τελευταίο είναι η καταναγκαστική εργασία και η οικονομική εκμετάλλευση. Με την κλιμάκωση των συγκρούσεων στις γραμμές του μετώπου το 2013, αξιωματικοί των στρατιωτικών μυστικών υπηρεσιών καθώς και μέλη της πολιτοφυλακής των ΔΕΑ που σταθμεύουν στα σημεία ελέγχου συνέλαβαν σουνίτες από την Ταντάμουν, την Νταφ αλ-Σούκ και άλλες περιοχές και τους μετέφεραν στις γραμμές του μετώπου ως καταναγκαστικούς εργάτες για να σκάψουν χαρακώματα, να χτίσουν φράγματα και να κατασκευάσουν τείχη, ενώ γύρω τους έπεφταν οι οβίδες και οι σφαίρες της αντιπολίτευσης. Όσοι επέζησαν από τις κακουχίες της εργασίας ή τις αψιμαχίες εκτελέστηκαν στα χαρακώματα και τα πτώματά τους έγιναν στάχτη. Η καταναγκαστική εργασία δεν ήταν μόνο μια στρατιωτική αναγκαιότητα αλλά και μια επικερδής επιχείρηση για τους πολέμαρχους και τους διοικητές των μυστικών υπηρεσιών. Για να ξεφύγουν από την καταναγκαστική εργασία, οι πολίτες έπρεπε να πληρώσουν έως και 2 εκατομμύρια συριακές λίρες (το ισοδύναμο των 40.000 δολαρίων, ανάλογα με τη συναλλαγματική ισοτιμία, η οποία αυξομειώνεται) στα σημεία ελέγχου. Ένα άλλο επίπεδο οικονομικής καταπίεσης και βίας στη γειτονιά ήταν η παράνομη κατάσχεση της ιδιωτικής περιουσίας. Καθώς οι άνθρωποι από τις περιοχές της αντιπολίτευσης κατέφευγαν στην Ταντάμουν, η αγορά ακινήτων γνώρισε μεγάλη άνθηση. Οι διοικητές της Μουχαμπαράτ και της Σαμπίχα έβαλαν χέρι στην περιουσία των εκδιωχθέντων ή των σκοτωμένων θυμάτων και τις νοίκιαζαν στην ανερχόμενη αγορά ακινήτων, με το πρόσχημα ότι βοηθούσαν τους μάρτυρες και τις οικογένειες των εκτοπισμένων ή από στρατιωτική ανάγκη. Για παράδειγμα, ο Γιούσεφ και τα αφεντικά του κατέσχεσαν τουλάχιστον 30 ακίνητα στην Ταντάμουν, τα οποία νοικιάζουν ακόμη και σήμερα.
Τα θύματα αποτελούσαν ένα τεράστιο ηθικό και συναισθηματικό βάρος για εμάς. Οι οικογένειές τους και οι αγαπημένοι τους δεν είχαν ιδέα για το πού βρίσκονταν. Βιώσαμε ένα φοβερό δίλημμα: γνωρίζαμε αλλά δεν μπορούσαμε να το πούμε σε κανέναν· θέλαμε να αναγνωρίσουμε τα θύματα, αλλά στη συνέχεια έπρεπε να τα δείξουμε στους ανθρώπους. Καθώς βλέπαμε τα βίντεο ξανά και ξανά, αναλογιζόμασταν: Θα θέλαμε να δούμε τα τελευταία δευτερόλεπτα των δικών μας αγαπημένων προσώπων; Τα περισσότερα από αυτά τα θύματα ήταν ξεχασμένα και περιθωριοποιημένα. Τα διεθνή μέσα ενημέρωσης επικεντρώθηκαν κυρίως στα δεινά στα εδάφη της αντιπολίτευσης, ενώ το καθεστώς Άσαντ συγκάλυψε τα εγκλήματά του και επέβαλε μια θανάσιμη σιωπή στη συριακή κοινωνία. Ως αποτέλεσμα, ακόμη και τα θύματα βρέθηκαν σε σύγχυση από την έλλειψη αναγνώρισης του πόνου τους. Η ντροπή, ο φόβος, η αδυναμία και η συνεχιζόμενη καταπίεση μέχρι σήμερα οδήγησαν μια συνεντευξιαζόμενη να αναρωτηθεί: «Με βίασαν;» Οι συνεντεύξεις μας για την προφορική ιστορία έδωσαν στους επιζώντες την ευκαιρία όχι μόνο να επανεξετάσουν τις αναμνήσεις τους από βίαια γεγονότα, αλλά και να επαληθεύσουν την ιδιότητά τους ως θύματα.
Τα βίντεο αυτά είναι μοναδικά μέσα στην πλημμυρίδα των βίαιων βίντεο που προέρχονται από τη Συρία κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης: Αξιωματικοί της Μουχαμπαράτ που αναφέρονται στον Άσαντ, με αναγνωρίσιμα πρόσωπα, συνεργάζονταν με τη Σαμπίχα για να καταγράψουν τα δικά τους εγκλήματα κατά ανυπεράσπιστων αμάχων. Γιατί το έκαναν αυτό; Από τη μία πλευρά, δεν έχει νόημα να βγάλουμε αυτούς τους δύο εκτελεστές από το ευρύτερο πλαίσιο της μαζικής ατιμωρησίας για τη βία των συριακών μυστικών υπηρεσιών και πολιτοφυλακών, για την οποία την τελική ευθύνη της διοίκησης έχει ο Άσαντ. Αν πιστέψουμε τα λόγια των θυτών, είδαν αυτές τις σφαγές ως θυσία από εκδίκηση για τους πεσόντες συντρόφους τους, τον Χισάμ Ίσσα και τον Αμμάρ Αμπάς. Ο Γιούσεφ είπε ανοιχτά στα βίντεο και στις συνεντεύξεις ότι εκδικήθηκε για τον μικρότερο αδελφό του Ναΐμ, ο οποίος είχε πεθάνει πολεμώντας στη Ντάραγια. Βιντεοσκόπησαν το όλο εγχείρημα ως τρόπαιο αλλά και ως αποδεικτικό στοιχείο προς ανώτερους αξιωματικούς ότι πραγματοποίησαν τη δουλειά.
Μετάφραση: elaliberta.gr
Uğur Ümit Üngör, Annsar Shahhoud, “How a Massacre of Nearly 300 in Syria Was Revealed”, New Lines Magazine, 27 Απριλίου 2022, https://newlinesmag.com/reportage/how-a-massacre-of-nearly-300-in-syria-was-revealed/. Αναδημοσίευση: International Worker’s League – Fourth International, 10 Μαΐου 2022, https://litci.org/en/how-a-massacre-of-nearly-300-in-syria-was-revealed/.
Η Annsar Shahhoud έχει μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στις μελέτες του Ολοκαυτώματος και της γενοκτονίας. Η έρευνά της επικεντρώνεται στην κρατική βία στη Συρία.
Ο Uğur Ümit Üngör είναι καθηγητής σπουδών Ολοκαυτώματος και γενοκτονίας στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ και στο Ινστιτούτο NIOD στο Άμστερνταμ.
